Watt & Well : la PME française qui électrifie l’espace, l’aéronautique et les environnements extrêmes
Interview de Mr Frédéric Vittrant Directeur de la Business Unit Defense & Space de Watt & Well
AeroMorning – 11 mai 2026
Discrète auprès du grand public mais reconnue dans les milieux industriels de pointe, Watt & Well s’est imposée en moins de vingt ans comme un acteur stratégique de l’électronique de puissance en France. L’entreprise conçoit et fabrique des équipements électroniques capables de fonctionner dans des environnements particulièrement contraints : sous terre dans les puits pétroliers, dans les lanceurs spatiaux, dans les systèmes aéronautiques critiques ou encore dans les infrastructures de recharge rapide pour véhicules électriques.
Créée en 2008, la société s’est progressivement spécialisée dans les systèmes électroniques à forte densité de puissance, combinant conversion d’énergie, contrôle moteur, logiciels embarqués et FPGA. Son positionnement repose sur une capacité rare : concevoir des équipements à la fois compacts, fiables, durcis et capables de fonctionner dans des conditions extrêmes.
L’entreprise connaît aujourd’hui une forte croissance et compte environ 110 à 120 collaborateurs répartis sur plusieurs sites en France, avec une présence historique à Massy pour la R&D, un siège et des activités industrielles à Pertuis près d’Aix-en-Provence, ainsi qu’un site à Saint-Estève-Janson consacré notamment aux infrastructures électriques en courant continu (DC). Watt & Well dispose également d’une implantation aux États-Unis, à Houston.
Avec plus de 30 % de son chiffre d’affaires réinvestis chaque année en recherche et développement, la société revendique un ADN profondément technologique. Son activité s’organise autour de trois grands secteurs :
- l’oil & gas et les environnements sévères ;
- les technologies de mobilité électrique et l’énergie ;
- la défense et le spatial.
Des origines dans le pétrole et les environnements extrêmes
L’histoire de Watt & Well débute dans l’industrie pétrolière. Dès ses premières années, l’entreprise développe des électroniques destinées aux outils de fond de puits pour les grands acteurs du pétrole et du gaz.
Ces équipements doivent résister à des conditions particulièrement sévères :
- températures pouvant dépasser 175 °C ;
- pressions très élevées ;
- vibrations importantes ;
- chocs mécaniques ;
- contraintes de fiabilité extrêmes.
Cette expertise des environnements hostiles va constituer le socle technologique de l’entreprise. Les compétences acquises dans le durcissement électronique, le contrôle moteur et la gestion thermique seront ensuite transférées vers le spatial et l’aéronautique.
Watt & Well développe notamment des contrôleurs moteurs capables de piloter des moteurs synchrones et asynchrones dans des conditions extrêmes. L’entreprise acquiert ainsi une réputation d’expert des systèmes embarqués critiques.
Une culture d’ingénierie centrée sur l’électronique de puissance
Le cœur du savoir-faire de Watt & Well réside dans l’électronique de puissance. Cette discipline consiste à convertir, contrôler et distribuer l’énergie électrique de manière efficace et fiable.
L’entreprise maîtrise plusieurs briques technologiques clés :
- conversion AC/DC et DC/DC ;
- pilotage moteur ;
- contrôle numérique ;
- électronique embarquée ;
- FPGA (Field-Programmable Gate Array = circuit logique programmable sur le terrain)
- logiciels critiques ;
- systèmes à tolérance de panne opérationnelle
- architectures de puissance haute densité.
Watt & Well conçoit aussi bien le matériel électronique que les logiciels embarqués et les fonctions FPGA associées. Cette maîtrise verticale permet de réduire les temps de développement et d’optimiser les performances des systèmes.
L’entreprise met également en avant une approche de développement agile inspirée des méthodes issues du logiciel, mais appliquée au matériel électronique critique. Cette philosophie vise à accélérer les cycles de développement tout en conservant un haut niveau de fiabilité.
Ariane 6 : l’entrée de Watt & Well dans le spatial européen
Le véritable changement d’échelle intervient avec l’intégration de Watt & Well dans le programme Ariane 6.
En tant que sous-traitant direct d’ArianeGroup, l’entreprise a développé un équipement critique destiné au deuxième étage du lanceur européen : le contrôleur des motopompes auxiliaires, tolérant aux pannes et appelé CMTP (Control Motor Turbo Pump).
Cet équipement constitue une brique essentielle du fonctionnement du lanceur.
Dans Ariane 6, le moteur Vinci du deuxième étage doit pouvoir être rallumé plusieurs fois en orbite. Pour cela, il faut maintenir les ergols sous pression au fur et à mesure de leur consommation.
Le rôle du système développé par Watt & Well est précisément de piloter les motopompes électriques qui assurent cette pressurisation.
L’équipement développé par l’entreprise est particulièrement compact au regard de sa complexité :
- environ 30 cm de côté ;
- près de 27 kg ;
- environ 5 kW de puissance électronique pilotée;
Le système doit fonctionner dans le vide spatial, supporter les radiations, les vibrations du lancement, les contraintes thermiques et les phénomènes de pyro-choc (chocs mécaniques extrêmement violents et très brefs provoqués par des dispositifs pyrotechniques utilisés dans les lanceurs et satellites : séparer des étages de fusée, larguer une coiffe, libérer un satellite, etc).
L’un des éléments les plus remarquables du projet réside dans l’architecture dite « fail-operational » = tolérant aux pannes. Le système est capable de détecter ses propres défaillances, d’isoler les éléments en panne puis de se reconfigurer automatiquement afin de poursuivre la mission.
Cette approche permet de réduire les besoins de redondance externe, ce qui est fondamental dans le spatial où chaque kilogramme embarqué compte.
Les premiers équipements de vol ont été livrés avec succès pour Ariane 6 et le premier vol du lanceur a marqué une étape majeure pour Watt & Well : pour la première fois, une électronique conçue intégralement par la PME française était utilisée dans une mission spatiale européenne.
Le New Space : une nouvelle frontière
Au-delà des programmes institutionnels, Watt & Well se positionne désormais fortement sur le marché du New Space.
L’objectif est différent de celui des grands programmes historiques :
- réduire les coûts ;
- accélérer les développements ;
- utiliser davantage de composants issus du monde automobile ;
- industrialiser rapidement ;
- conserver un haut niveau de fiabilité.
Cette stratégie permet à l’entreprise de répondre aux besoins des micro-lanceurs, constellations de satellites et nouvelles infrastructures orbitales.
Le partenariat avec Latitude et ARCSPACE
Parmi les projets emblématiques récents figure la collaboration avec Latitude, société française développant des micro-lanceurs.
Watt & Well y développe notamment des systèmes de Thrust Vector Driver (TVD), c’est-à-dire des systèmes électroniques pilotant l’orientation de la poussée des moteurs de fusée.
L’entreprise évoque une densité de puissance particulièrement élevée : deux modules de 1 kW intégrés dans un volume d’un litre (une ½ feuille A4 sur moins de 5cm de haut).
Ces systèmes reposent notamment sur des couches logicielles FPGA et des architectures de contrôle avancées.
Watt & Well applique ici sa méthodologie de développement agile afin de réduire les cycles de conception.
Autre projet majeur Watt & Well : le partenariat avec ARCSPACE autour de l’In Orbit Servicing.
Ce secteur émergent vise à développer des capacités de maintenance, d’assemblage et de réparation directement dans l’espace.
Dans ce cadre, Watt & Well développe un PCDU (Power Conversion Distribution Unit) destiné à alimenter un système de soudure orbitale.
L’équipement intègre notamment :
- un convertisseur haute tension ;
- une électronique de puissance embarquée ;
- une capacité à délivrer jusqu’à 10 000 volts pour des opérations de soudure spatiale ;
- des architectures compactes adaptées à l’intégration sur bras robotique.
Un prototype destiné à une démonstration en orbite est attendu à horizon 2027.
Ces travaux illustrent la volonté de Watt & Well de se positionner sur les futures infrastructures spatiales orbitales.
Une approche « ITAR free » stratégique pour l’Europe
Un élément revient fréquemment dans le discours de l’entreprise : le caractère « ITAR free » de ses équipements.
L’ITAR (International Traffic in Arms Regulations) est la réglementation américaine qui contrôle l’exportation de nombreuses technologies sensibles.
Dans le spatial, dépendre de composants ou technologies soumis à l’ITAR peut fortement compliquer les exportations et les coopérations internationales.
En développant des équipements exempts de contraintes ITAR, Watt & Well apporte une réponse stratégique à la souveraineté technologique européenne.
Cette indépendance représente aujourd’hui un argument commercial majeur, notamment dans les secteurs défense et spatial.
L’aéronautique électrique et les eVTOL
L’entreprise travaille également sur les futures plateformes aéronautiques électriques.
Les projets d’eVTOL (electric Vertical Take-Off and Landing), parfois décrits comme des « taxis volants électriques », nécessitent des systèmes de conversion d’énergie extrêmement performants.
Watt & Well développe des briques électroniques capables de gérer des puissances importantes tout en restant compactes et légères.
L’entreprise évoque notamment des architectures autour de 60 kW, avec des technologies désormais suffisamment matures pour des applications aéronautiques.
Ces développements trouvent aussi des applications dans les systèmes auxiliaires aéronautiques, notamment pour le pilotage des motopompes et systèmes énergétiques embarqués.
Les infrastructures de recharge rapide : un autre pilier stratégique
Le grand public connaît peu Watt & Well, pourtant ses technologies sont déjà présentes dans des infrastructures de recharge pour véhicules électriques.
L’entreprise développe des modules de puissance pour bornes de recharge rapide et ultra-rapide.
Ses systèmes peuvent gérer des puissances allant jusqu’à plusieurs centaines de kilowatts.
Watt & Well fournit notamment :
- des modules AC/DC ;
- des convertisseurs DC/DC ;
- des cartes de communication ;
- des systèmes de recharge voiture compatibles avec les principaux standards mondiaux CCS, NACS et CHAdeMO ;
- des architectures compatibles avec les nouvelles fonctions de recharge bidirectionnelle, permettant soit d’alimenter le réseau électrique (V2G), soit d’alimenter directement des équipements externes (V2L).
La société met en avant plus de 150 MW de puissance déployée en 2024 dans le domaine de la recharge.
Cette activité constitue un relais de croissance important et permet également des transferts technologiques vers le spatial et l’aéronautique.
Financement de l’innovation : Bpifrance, CIR et France 2030
Le développement de Watt & Well s’appuie également sur une politique active de financement de l’innovation.
L’entreprise bénéficie depuis plusieurs années de plusieurs dispositifs publics français destinés à soutenir les technologies stratégiques :
- le Crédit Impôt Recherche (CIR), qui permet de financer une partie importante des dépenses de R&D ;
- les aides et avances de Bpifrance ;
- les programmes France 2030 ;
- différents soutiens liés aux filières spatiale, défense et décarbonation.
Ces mécanismes jouent un rôle important dans la stratégie de croissance de l’entreprise, compte tenu de son très fort niveau d’investissement technologique. Watt & Well réinvestit en effet 30 % de son chiffre d’affaires dans la recherche et développement.
Bpifrance a notamment accompagné plusieurs projets liés à l’électronique de puissance spatiale, aux actionneurs électriques et aux nouvelles architectures de conversion d’énergie.
Le soutien public constitue ainsi un accélérateur essentiel pour une PME technologique développant des équipements critiques à cycles longs de qualification, notamment dans le spatial et l’aéronautique.
Une stratégie industrielle française
Watt & Well insiste fortement sur son ancrage industriel français.
Une grande partie des activités de conception, d’assemblage et de production est réalisée en France.
La société revendique une logique de développement technologique souverain, compatible avec les ambitions françaises et européennes de réindustrialisation.
Une PME devenue acteur stratégique
En moins de vingt ans, Watt & Well a réussi une trajectoire rare dans l’industrie française.
Partie d’une expertise très niche dans les environnements pétroliers sévères, l’entreprise est devenue un fournisseur de technologies critiques pour le spatial européen et les nouvelles mobilités électriques.
Son modèle repose sur plusieurs forces :
- une très forte intensité technologique ;
- une capacité d’innovation rapide ;
- une expertise rare en électronique de puissance ;
- une culture d’agilité industrielle ;
- une maîtrise complète du hardware, du software et du FPGA ;
- une indépendance technologique européenne.
L’entreprise se positionne aujourd’hui à l’intersection de plusieurs grandes transformations industrielles :
- électrification des transports ;
- souveraineté spatiale européenne, le New Space, les infrastructures orbitales ;
- aviation électrique ;
- électronique durcie pour systèmes critiques.
Dans un contexte où la maîtrise de l’énergie électrique devient centrale dans tous les systèmes complexes, Watt & Well apparaît désormais comme l’un des acteurs français les plus prometteurs de l’électronique de puissance avancée.
Chiffres clés
- Création : 2008
- Effectif : environ 110 à 120 salariés
- Implantations : Massy, Pertuis, Saint-Estève-Janson, Houston
- 30% du chiffre d’affaires investi en R&D
- Chiffre d’affaires estimé autour de 18.4 M€ en 2024
- Trois marchés principaux : oil & gas, mobilité électrique & énergie, défense & spatial
- Participation au programme Ariane 6
- Développements New Space et In Orbit Servicing
- Technologies ITAR free[CD1]
- Plus de 150 MW de puissance déployée dans la recharge électrique en 2024
Conclusion
Watt & Well illustre l’émergence d’une nouvelle génération de PME industrielles françaises capables de se positionner sur des technologies critiques à très forte valeur ajoutée.
En combinant électronique de puissance, logiciel embarqué, contrôle moteur et architectures critiques, l’entreprise a su se rendre indispensable dans des domaines où la fiabilité est absolue.
Des puits pétroliers aux lanceurs Ariane 6, des bornes de recharge rapide aux futures opérations de maintenance orbitale, Watt & Well participe désormais à plusieurs des grandes ruptures technologiques contemporaines.
À travers son positionnement ITAR free, sa maîtrise industrielle française et sa capacité d’innovation rapide, la société représente également un exemple concret des ambitions européennes de souveraineté technologique.
Dans les années à venir, l’essor du New Space, des constellations, de l’aéronautique électrique et des infrastructures spatiales pourrait encore renforcer le rôle de cette entreprise française devenue l’un des spécialistes les plus pointus de l’électronique de puissance critique.
Source : AeroMorning
