L’Espagne commande l’A900 d’Alpha pour évaluer l’ISR naval

L’Espagne commande l’A900 d’Alpha Unmanned Systems pour l’évaluation de la surveillance maritime sans équipage

AeroMorning – John Smith – 3 septembre 2026

Contexte opérationnel, contrat et périmètre du programme

Le 3 septembre 2026, la société espagnole Alpha Unmanned Systems S.L. a annoncé un contrat de 1,3 million d’euros avec la Marine espagnole portant sur un système d’aéronef télépiloté (RPAS) de classe I basé sur son hélicoptère sans équipage A900.

·       Destination : Le système sera affecté au Centro de Experimentación y Vehículos no Tripulados (CEVENTA), le centre de la Marine espagnole dédié aux essais et à l’évaluation des véhicules sans équipage.

·       Livraisons : Trois hélicoptères sans équipage A900 en configuration maritime, équipés de capteurs EO/IR, ainsi que des stations de contrôle embarquées et terrestres, un simulateur de vol, des modules émetteurs-récepteurs AIS (Automatic Identification System), un ensemble de soutien logistique, la formation des opérateurs et des techniciens, ainsi qu’un soutien continu.

·       Objectif principal : Le programme vise à faire passer l’A900 de démonstrations technologiques isolées à un programme d’évaluation structuré. Le CEVENTA évaluera les opérations de lancement et de récupération depuis des navires, l’emploi des capteurs, la charge de travail des équipages, les besoins en maintenance, l’intégration dans les architectures de commandement et de contrôle, ainsi que la résilience des communications, afin de déterminer comment des UAV à voilure tournante légers peuvent contribuer à une surveillance maritime distribuée.

Historique de l’intégration et calendrier des essais

Le contrat de septembre 2026 s’appuie sur une série d’exercices navals ayant permis une intégration progressive.

REPMUS 2022 : Les UAV d’Alpha ont opéré depuis des bâtiments de la Marine espagnole et se sont connectés à un nœud de commandement et de contrôle situé à terre.

Dynamic Messenger 2023 : L’A900 a été intégré au système de combat du Buque de Acción Marítima (BAM) Furor de la Marine espagnole, un bâtiment relativement léger destiné notamment à la surveillance maritime, à la protection des lignes de communication maritimes, à la lutte contre les trafics et aux opérations de sécurité maritime. L’intégration a été réalisée grâce au système NAIAD (Naval Advanced Integrated Autonomous Vehicles Defence) de Navantia et a permis de démontrer le commandement et le contrôle simultanés de véhicules aériens et de surface sans équipage.

Rota Tactical Flight Trial, 20 mai 2026 : Airbus Helicopters et la Marine espagnole ont conduit un essai à Rota impliquant le patrouilleur hauturier Rayo, un hélicoptère H135 de la Marine espagnole, le Flexrotor d’Airbus et l’A900 d’Alpha. Les deux aéronefs sans équipage ont effectué des décollages et des atterrissages depuis le navire en mouvement, tandis qu’un pilote à bord du H135 contrôlait les plateformes au moyen de la tablette HTeaming d’Airbus.

L’exercice simulait une poursuite maritime à grande vitesse dans le cadre d’une opération ISTAR (Intelligence, Surveillance, Target Acquisition and Reconnaissance — renseignement, surveillance, acquisition d’objectifs et reconnaissance). Le Flexrotor et l’A900 ont suivi la cible et transmis des images en temps réel à la fois au H135 et au navire. Les données ont été intégrées dans NAIAD, le système d’intégration tactique de Navantia pour les véhicules sans équipage, permettant le commandement, le contrôle et l’interopérabilité entre des systèmes aériens, de surface et sous-marins au sein de SCOMBA, le système de gestion du combat de la Marine espagnole développé par Navantia.

Profil industriel : Alpha Unmanned Systems S.L.

Alpha Unmanned Systems est une société espagnole privée d’ingénierie aéronautique fondée en 2014 et basée à San Sebastián de los Reyes, à Madrid.

L’entreprise reste de petite taille au regard des standards de l’industrie aérospatiale et de défense. Le fournisseur espagnol d’informations économiques Informa D&B recense 17 employés en 2024 et un chiffre d’affaires situé dans une fourchette de 1,5 à 3 millions d’euros.

Alpha développe des UAV tactiques VTOL autonomes à propulsion thermique, ainsi que les sous-systèmes associés. Son précédent modèle, l’A800, est un hélicoptère sans équipage plus petit, avec une masse maximale au décollage (MTOW) inférieure à 14 kg, une autonomie de plus de 2,5 heures et une charge utile pouvant atteindre environ 2 kg. L’A900 constitue le développement plus important de la société, conçu notamment pour la sécurité maritime, la surveillance et la reconnaissance.

Au-delà des aéronefs eux-mêmes, Alpha développe des systèmes de commandement et de contrôle, des stations de contrôle terrestres et embarquées, des antennes de poursuite, des émetteurs-récepteurs AIS et des systèmes de propulsion fonctionnant avec des carburants lourds.

Caractéristiques techniques : Alpha A900

L’A900 est conçu comme une extension aérienne à faible empreinte des capacités de détection et de surveillance pour les bâtiments dépourvus de piste ou de grand pont d’envol.

·       Dimensions : diamètre du rotor de 2,07 m, longueur de 1,76 m et rayon d’atterrissage requis de 3 m.

·       Normes : conçu pour respecter les exigences de la norme STANAG 4738 de l’OTAN, selon Alpha Unmanned Systems.

·       Propulsion : moteur boxer deux temps de 100 cm³, compatible avec des carburants lourds, notamment le Jet A-1, le JP-5 et le JP-8.

·       Puissance électrique : générateur embarqué fournissant jusqu’à 150 W pour les équipements de mission.

·       Masse : MTOW inférieure à 25 kg.

·       Charge utile : jusqu’à 4 kg, avec quatre compartiments de charge utile permettant l’emport de capteurs EO/IR (électro-optiques/infrarouges), d’AIS (Automatic Identification System — système d’identification automatique), de LiDAR (Light Detection and Ranging — télédétection et mesure de distance par laser) et d’autres équipements spécialisés.

·       Performances : vitesse de croisière d’environ 60 km/h, vitesse maximale de 100 km/h, plafond opérationnel d’environ 3 000 m et rayon d’action pouvant atteindre 200 km, selon la configuration.

·       Autonomie : jusqu’à quatre heures, avec une capacité de vol stationnaire autonome pouvant atteindre 2,5 heures, ce qui reflète la demande de puissance plus élevée du vol stationnaire prolongé.

·       Opérations maritimes : VTOL autonome depuis des navires en mouvement, atterrissage automatique avec un roulis et un tangage du navire pouvant atteindre 10 degrés, fonctionnement jusqu’à l’état de mer 5, autorotation autonome, flottabilité d’urgence, redondance des systèmes critiques et navigation en environnement privé de GPS.

Positionnement sur le marché et comparaisons internationales

L’A900 semble occuper une position actuellement sans équivalent sur le marché publiquement documenté des UAV VTOL navals de moins de 25 kg.

Aucun système américain ou européen directement comparable identifié sur le marché ouvert ne combine une MTOW inférieure à 25 kg, une propulsion à carburant, un VTOL autonome depuis un navire, jusqu’à quatre heures d’autonomie et une capacité d’emport pouvant atteindre 4 kg.

Les systèmes européens et américains établis les plus proches sont donc nettement plus importants.

Schiebel décrit le CAMCOPTER S-100 comme un système de classe moyenne déployé sur plus de 50 navires dans le monde. Ses caractéristiques actuelles comprennent une MTOW de 200 kg, un compartiment principal de charge utile de 50 kg, jusqu’à 10 heures d’autonomie, une vitesse maximale de 120 nœuds et une liaison de données de 200 km. Un système S-100 type comprend deux aéronefs, un système de contrôle au sol et les équipements associés.

Le Northrop Grumman MQ-8C Fire Scout appartient à une catégorie totalement différente. Dérivé du Bell 407 commercial, il présente une masse de carburant et de charge utile de 6 000 lb dans des conditions standard, une capacité d’emport supérieure à 700 lb, une vitesse maximale de 135 nœuds, un rayon d’action de 150 milles nautiques et jusqu’à 12 heures d’autonomie avec une charge utile de 300 lb.

Économie et « Quantity as a Capability »

Le contrat espagnol de 1,3 million d’euros couvre trois aéronefs A900, des stations de contrôle, un simulateur, la formation, la logistique et le soutien.

La Marine royale thaïlandaise fournit une référence utile en matière de coût pour le S-100. En 2019, la Thaïlande a commandé deux systèmes CAMCOPTER S-100 complets, chacun comprenant deux aéronefs, pour environ 19,4 millions de dollars. En 2021, elle a commandé deux systèmes supplémentaires, comprenant là encore deux aéronefs chacun, pour environ 18,38 millions de dollars. Les deux contrats portaient donc au total sur quatre systèmes complets, soit huit aéronefs S-100, pour environ 37,8 millions de dollars.

Ces montants incluent les systèmes complets et les équipements associés, et non les seuls aéronefs ; ils ne doivent donc pas être interprétés comme des prix unitaires du S-100. Ils illustrent néanmoins l’échelle financière nettement plus élevée d’un UAS naval VTOL de classe moyenne.

La différence d’échelle est au cœur de la proposition de valeur de l’A900. Son empreinte inférieure à 25 kg réduit les besoins en matière de stockage, d’infrastructures de lancement et de récupération et de manutention. Il peut potentiellement opérer depuis des bâtiments de combat plus petits, notamment des corvettes et des patrouilleurs hauturiers, qui ne peuvent pas accueillir de systèmes VTOL plus importants.

Les systèmes haut de gamme tels que le S-100 et le MQ-8C offrent une charge utile, une vitesse et une autonomie supérieures, mais leur taille et leur coût limitent le nombre de plateformes pouvant être largement déployées. Un système beaucoup plus petit et moins coûteux peut potentiellement équiper un plus grand nombre de bâtiments.

Cela crée un modèle opérationnel différent. Plutôt que de concentrer la surveillance aérienne sur un nombre limité de plateformes coûteuses, une marine pourrait répartir des capteurs autonomes légers sur une plus grande partie de sa flotte. Cela accroît la redondance : la perte d’un UAV, ou son retrait temporaire du service pour maintenance, a un impact moindre sur la couverture globale de surveillance lorsque davantage de systèmes sont disponibles.

Cela est important car la quantité elle-même peut devenir une capacité.

L’importance de l’A900 pourrait finalement résider moins dans ce qu’un seul A900 peut accomplir que dans le nombre d’appareils pouvant être déployés, le nombre de navires pouvant en être équipés et le coût global de cette capacité.

Source: AeroMorning