PwC prévoit une économie lunaire de 127 milliards de dollars

PwC prévoit une économie lunaire de 127 milliards de dollars – mais l’infrastructure énergétique pourrait être le véritable goulot d’étranglement

Alors que la NASA révise Artemis et que PwC projette 127 milliards de dollars de revenus d’ici 2050 pour l’économie lunaire, des experts avertissent que l’infrastructure énergétique alternative, et pas seulement le transport, déterminera si les activités sur la surface lunaire survivront à long terme.

Deep Space Energy, 3 mars 2026

La NASA a récemment annoncé des changements majeurs dans son programme d’atterrissage lunaire, Artemis.

Alors que des missions habitées sur la surface lunaire étaient prévues pour 2028, l’administration a décidé d’ajouter une étape préparatoire pour tester des modules lunaires commerciaux en orbite terrestre un an plus tôt, en 2027.

Ce changement vise à réduire les risques et représente un tournant vers une conception de mission plus progressive, suite aux retards récents d’Artemis et aux préoccupations de sécurité exposées en février.

Malgré cela, les experts affirment que les problèmes de transport ne sont qu’une partie de l’équation.

La dernière évaluation du marché lunaire par PwC souligne également l’importance économique croissante de l’économie lunaire, projetant des revenus totaux de 127,3 milliards de dollars d’ici 2050, et identifie les systèmes solaires comme l’une des technologies prioritaires.

Cependant, selon Mihails Ščepanskis, PDG de Deep Space Energy, il est crucial de comprendre que l’énergie solaire ne sera pas une solution définitive pour les opérations sur la surface lunaire, et que des alternatives doivent être explorées avant de lancer toute mission à long terme pour exploiter ce potentiel économique.

« Nous avons déjà tiré des leçons sur Terre : les besoins énergétiques ne peuvent pas être relégués au second plan, sinon il y aura un prix à payer, surtout lorsqu’il s’agit de missions d’exploration de ressources, d’opérations commerciales ou de systèmes permanents sur la surface lunaire », explique-t-il.
« Une énergie fiable sur la surface reste l’une des plus grandes lacunes sur la Lune. »

Limites de l’énergie solaire sur la Lune

Actuellement, l’énergie solaire est l’une des principales sources proposées pour l’économie lunaire.

Cependant, les conditions lunaires sont beaucoup plus difficiles qu’à la surface de la Terre : une nuit lunaire équivaut à environ 14 jours terrestres, période durant laquelle les panneaux solaires cessent de produire de l’électricité, ne laissant que les batteries et les sources non solaires pour alimenter les systèmes.

De plus, pendant la nuit, les températures peuvent descendre en dessous de –170 °C, nécessitant une énergie supplémentaire pour chauffer le matériel et les batteries.

« En raison de la longue période d’obscurité, se reposer uniquement sur de grandes batteries imposerait un poids supplémentaire considérable. Toute opération à long terme sur la Lune doit disposer d’une production d’énergie fiable sans soleil pour survivre à la nuit lunaire sans exploser le budget », ajoute Ščepanskis.

Énergie nucléaire et mobilité lunaire

Dans ce contexte, les grandes puissances mondiales considèrent de plus en plus l’énergie nucléaire comme base des activités lunaires à long terme.

• Le mois dernier, la NASA et le Département américain de l’énergie se sont engagés à développer un réacteur de fission lunaire d’ici 2030.
• La Russie a également annoncé des plans pour un concept de station lunaire à énergie nucléaire au milieu des années 2030.

Selon Ščepanskis, l’importance de la mobilité sur la Lune ne doit pas être négligée lors de la planification des futurs systèmes énergétiques.

« Il n’y a pas de réseau électrique sur la Lune », explique-t-il.
« Un réacteur peut alimenter l’infrastructure d’une base, mais les rovers lunaires, véhicules d’exploration et missions de prospection opérant loin des installations fixes doivent porter leur propre source d’énergie fiable. »

Il soutient que l’exploration soutenue et l’évaluation des ressources, essentielles au développement d’une économie lunaire fonctionnelle, dépendront de technologies énergétiques compactes et non solaires, telles que les systèmes à radio-isotopes.

« Imaginez apparaître à l’époque du Far West, mais avec une voiture. Vous devez atteindre la côte Ouest depuis la côte Est, mais il n’y a aucune station-service ni infrastructure en chemin. Vous tombez en panne, le véhicule devient inutile. La Lune présente une situation similaire : un réacteur de fission ou une grande installation solaire peut alimenter une base fixe, mais une fois qu’un rover ou une mission d’exploration s’éloigne, surtout pendant la longue nuit lunaire, il n’y a pas de “station-service”. La mobilité exige une énergie embarquée pouvant fonctionner indépendamment pendant toute la nuit lunaire. »

Développement de systèmes d’énergie compacte

Des entreprises comme Deep Space Energy développent des systèmes compacts à radio-isotopes conçus pour la mobilité.

Ščepanskis précise que la principale contrainte pour déployer ces systèmes est la disponibilité limitée et le coût élevé du combustible radio-isotopique spatial.

« L’efficacité de conversion détermine combien de missions peuvent être réellement supportées avec l’approvisionnement disponible. Si vous pouvez générer plus d’électricité à partir de la même quantité de radio-isotopes, vous pouvez augmenter le déploiement sans accroître la demande en matériaux. »

Contrairement aux générateurs thermoelectriques radio-isotopes traditionnels utilisés dans les missions spatiales, Deep Space Energy utilise une approche de conversion basée sur Stirling modifiée.

Historiquement, les systèmes Stirling ont été associés à des compromis de fiabilité à cause de leurs multiples composants mobiles.

Ščepanskis explique que le nouveau design remplace la configuration conventionnelle à double piston libre par une architecture thermo-acoustique simplifiée, réduisant ainsi le nombre de pièces mobiles à un seul piston et supprimant le besoin de résonateur. L’efficacité de conversion est ainsi multipliée par cinq.

Cette technologie est conçue pour utiliser l’Américium-241 issu des déchets nucléaires commerciaux, offrant une solution alternative malgré les contraintes de la chaîne d’approvisionnement en isotopes spatiaux.

Conclusion sur l’énergie lunaire

« Le solaire restera crucial pour les opérations diurnes, les réacteurs nucléaires serviront les bases fixes, et les systèmes compacts non solaires permettront la mobilité », conclut Ščepanskis.
« Nous avons besoin de tous ces éléments pour des opérations lunaires durables. »

À propos de Deep Space Energy

Deep Space Energy (DSE) est une start-up lettone fondée en 2022.

La société développe un nouveau générateur radio-isotopique pour l’espace, utilisant la chaleur produite par la désintégration nucléaire naturelle des radio-isotopes, matériaux récupérables à partir des déchets de réacteurs nucléaires commerciaux.

L’objectif : applications pour missions scientifiques en espace lointain, missions lunaires et satellites de défense à haute valeur.

• Première société lettone sélectionnée dans le programme DIANA de l’OTAN
• Financements : Agence spatiale européenne (ESA) via contrats de développement technologique et programme ESA BIC, soutien financier du gouvernement letton, fonds VC (Outlast Fund) et investisseurs privés (Linas Sargautis).
• Opérations également au Royaume-Uni sous le nom Deep Space Energy Limited.

Source: Nasa