Latitude franchit un cap dans le développement de son moteur Zephyr
Reims, le 8 avril 2025 – Latitude, start-up aérospatiale pionnière dans la conception de lanceurs, annonce le succès du premier essai de mise à feu sous pression de la chambre de combustion de son moteur Navier, en configuration vol. Cette réussite marque une étape décisive dans le développement de la société, qui passe à une nouvelle phase de maturité et de montée en compétence. Latitude franchit ainsi un nouveau jalon technique dimensionnant et se prépare à finaliser le système de propulsion de son lanceur Zephyr, dont le premier vol est prévu en 2026.
Un nouveau banc d’essai moteur plus imposant et polyvalent que le précédent
L’opération a eu lieu au centre de R&D et d’essais Titan à Vatry, à proximité de Reims (51). Le nouveau banc d’essai conçu pour l’occasion marque un véritable changement d’échelle, puisque la poussée générée par la chambre de combustion a été 3 fois plus importante sur cette version par rapport aux précédentes testées en 2023, et les débits fluides 3 fois plus élevés.
Beaucoup plus imposant et polyvalent que le premier banc d’essai moteur assemblé par Latitude, ce nouveau banc permet de tester la chambre de combustion seule en conditions haute pression, ainsi que l’ensemble du moteur équipé de sa turbopompe lors de futurs tirs basse pression de longue durée, simulant un vol complet. Capable de reproduire les conditions de fonctionnement des versions Sea Level et Vacuum du moteur, il servira également à contrôler la production et à valider les évolutions de Navier au fil des années. Certains éléments, tels que le déflecteur et la table de lancement, verront même leur design réutilisé sur le futur pas de tir de Zephyr.
Travailler sur un système de propulsion optimisé pour Zephyr
L’objectif de l’opération était également de collecter un maximum d’informations. Durant les 10 secondes de mise à feu, les équipes ont pu recueillir des données essentielles relatives à la pression, la température, la résistance mécanique, les vibrations et la dynamique de démarrage de la poussée dans la chambre de combustion du moteur.
L’essai a été réalisé sans système de déluge d’eau, afin de mesurer la différence d’impact acoustique lors de l’introduction d’un déluge d’eau lors des prochains essais.
Cette mine d’informations permettra aux équipes de Latitude d’affiner les paramètres des prochains essais de longue durée, raffiner encore le design de la chambre de combustion du moteur, et in fine, obtenir un système de propulsion optimisé pour Zephyr.
Une turbo-machinerie intégralement conçue et assemblée en interne
Cet essai réussi constitue une étape technique majeure dans le développement du système de propulsion de Zephyr. Les prochains jalons techniques, qui seront posés dans les mois à venir, seront consacrés à des tests du moteur Navier entièrement intégré, incluant la turbopompe, le catalyseur et le système de contrôle.
Latitude s’attache à faire progresser en parallèle plusieurs composants critiques de son système de propulsion, via une philosophie de développement itératif qui accélère le progrès et l’innovation pour démocratiser l’accès à l’espace.
« Ayant opté pour une approche pragmatique, Latitude a choisi de baser le système de propulsion de Zephyr sur des technologies dites “simples” et éprouvées de longue date dans l’industrie spatiale, notamment le couple d’ergols LOx/RP1. L’objectif est de proposer rapidement aux opérateurs de petits satellites une solution de lancement dédiée fonctionnelle et économique, en s’appuyant sur des technologies de propulsion existantes et robustes, avec une turbo-machinerie totalement conçue et assemblée en interne. » Aurélie Bressollette, CEO de Latitude.
Découvrez la vidéo de l’essai ici :
À propos de Latitude
Fondée en 2019, Latitude est une entreprise aérospatiale française pionnière dans la conception et le développement de lanceurs spatiaux. Son lanceur spatial haut de dix-neuf mètres, Zephyr, est dédié au lancement de petits satellites dans l’espace grâce à sa capacité d’emport de 200kg. Rassemblant une équipe de 150 collaborateurs, Latitude se focalise sur un lanceur dédié, fiable et abordable, afin de répondre aux enjeux des opérateurs de « SmallSats ». L’entreprise aérospatiale compte parmi ses clients l’État et l’agence spatiale française (CNES). Le premier lancement de son lanceur Zephyr est prévu en 2026
Source : Latitude
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