Le président français Emmanuel Macron a annoncé que la Belgique rejoindrait le futur chasseur FCAS franco-germano-espagnol de nouvelle génération.

Bien qu’il ait affirmé que Bruxelles participera « dans un premier temps en tant qu’observateur », il a précisé que l’inclusion de la nation dans le FCAS – Future Combat Air System, ​​était une évolution importante qui servira à « ancrer davantage en Europe ce projet au cœur du système de défense aérien de demain”. La Belgique rejoint ainsi Dassault Aviation, Airbus, Safran et MTU Aero Engines pour développer un avion de combat de sixième génération, un système de systèmes, qui fonctionnera à partir de 2040 et qui remplacera les Rafales en France et les Eurofighter Typhoons en Allemagne et en Espagne. « Je pense que c’est bien que la Belgique nous rejoigne« , a déclaré Jean-Brice Dumont, responsable des avions militaires chez Airbus. Le Future Combat Air System a été annoncé en 2017 par la France et l’Allemagne, l’Espagne l’ayant rejoint en 2019. Le Next Generation Fighter (NGF), un chasseur de sixième génération, sera la pièce maîtresse d’une famille de systèmes que le FCAS entend développer. Le NGF disposera de nouveaux systèmes d’armes, d’une technologie furtive de pointe, de capteurs améliorés et de la capacité de communiquer avec des aéronefs sans pilote et de les faire fonctionner. Il pourra également rejoindre un réseau cloud de combat aérien.

Le FCAS est l’un des plus grands programmes d’armement européens multinationaux, avec un coût projeté d’environ 106 milliards de dollars. Compte tenu du nombre croissant d’acquisitions de F-35 par les pays européens, FCAS vise à fournir aux Européens une option d’avion furtif haut de gamme fabriquée en Europe.

Le NGF devait effectuer son vol inaugural en 2027, avec une production commençant en 2030 et un déploiement complet en 2040. Cependant, des désaccords entre les entrepreneurs sur la charge de travail et la position de l’entrepreneur principal ont retardé le projet de deux ans. À ce jour, Dassault Aviation et Airbus semblent avoir résolu ces problèmes. Fin 2022, ils avaient annoncé la réalisation d’un contrat de 3,2 milliards d’euros, qui leur permet de procéder aux premiers vols de démonstration prévus en 2029 dans le cadre de la phase 1B. Cette phase devrait durer 3 ans et demi et, comme évoqué, le budget total devrait dépasser les 100 milliards d’euros. Le NGF n’est pas le seul biréacteur européen de sixième génération en cours de développement. Tempest, un rival du FCAS, est un projet conjoint Royaume-Uni-Italie qui a débuté en 2015 et officiellement dévoilé en 2018. Le chasseur était destiné à être le principal résultat d’un programme anglo-italien plus vaste, mais aussi fin 2022, le Japon a rejoint son programme FX de sixième génération avec le Tempest, renommant l’initiative Global Combat Air Program. Les objectifs stratégiques et opérationnels bien définis de la France pour un nouveau système aérien de combat et l’héritage de Dassault dans le développement d’avions de combat font du NGF l’élément le plus important du FCAS. Avec le missilier européen MBDA comme principal partenaire en armement, Airbus est le maître d’œuvre du segment des drones, aussi appelés Remote Carriers (RC). Thales agira en tant que partenaire principal d’Airbus dans le développement du cloud de combat. Le terme Remote Carriers a été délibérément utilisé pour décrire des drones construits pour fonctionner en tandem avec le chasseur principal, mais laisse de côté des détails cruciaux, tels que la présence de capteurs et, presque certainement, d’armes. Les RC seront conçus et construits avec une technologie furtive pour maintenir un haut niveau de furtivité. Ces avions sans pilote seront optimisés pour les opérations air-air, air-sol, de reconnaissance/ISR et de guerre électronique/attaque. Pour ce faire, ils seront équipés d’un compartiment interne pouvant abriter des pods de guerre électronique ou diverses munitions guidées contre des cibles aériennes ou de surface. Jean-Brice Dumont, responsable du secteur avions militaires d’Airbus a ajouté « qu’il existe déjà des contrats pour la phase 1B et la phase 2, pour le chasseur de nouvelle génération SCAF, signés avec trois nations et qui seront exécutés à un niveau industriel avec trois nations« . « Le rôle de la Belgique devra d’abord être défini politiquement, entre les nations, puis industriellement.

Dans une déclaration à Reuters, Ludivine Dedonder, la ministre belge de la Défense, a confirmé la nouvelle, affirmant que le statut d’observateur de la Belgique durerait entre six et douze mois. « Nous permettons à nos entreprises de rester à la pointe de l’innovation tout en ayant un impact positif sur l’emploi et le renforcement de l’Europe de la défense”, a déclaré la ministre Ludivine Dedonder après l’annonce.

Faits saillants de la gouvernance industrielle de la phase 1B:

chasseur de nouvelle génération (NGF), avec Dassault Aviation pour la France comme maître d’œuvre et Airbus comme chef de file pour l’Allemagne et l’Espagne;

NGF Engine avec la Joint Venture 50/50 Eumet, entre Safran Aircraft Engines pour la France et MTU Aero Engines pour l’Allemagne, en tant que maître d’œuvre et ITP Aero pour l’Espagne en tant que partenaire principal;

Unmanned Systems, Remote Carrier (RC) avec Airbus pour l’Allemagne comme maître d’œuvre, MBDA pour la France et Satnus pour l’Espagne comme partenaires principaux;

Combat Cloud (CC) avec Airbus pour l’Allemagne comme maître d’œuvre, Thales pour la France et Indra Sistemas pour l’Espagne comme partenaires principaux; capteurs avec Indra Sistemas comme partenaire principal pour l’Espagne et Thales pour la France et FCMS pour l’Allemagne comme partenaires principaux;

Enhanced Low Observability (stealth) avec Airbus comme maître d’œuvre pour l’Espagne, Dassault Aviation pour la France et Airbus pour l’Allemagne comme partenaires principaux. Fabio Gigante pour AeroMorning