Huit satellites ont été ajoutés au programme d’observation de la Terre IRIDE de l’Italie, à la suite d’un lancement à bord d’une fusée Falcon-9. Ce lancement réussi porte à 24 le nombre total de satellites en orbite pour le programme italien IRIDE.

ESA 31 mars 2026 — Les huit nouveaux satellites font partie de la constellation Eaglet II d’IRIDE. Chacun est équipé d’un capteur multispectral, qui capture des images de la surface de la Terre, ainsi que d’un Système d’Identification Automatique (AIS) destiné à soutenir les services de trafic maritime. Les données seront utilisées pour fournir des services essentiels aux autorités publiques italiennes, allant de la surveillance des zones côtières de l’Italie à l’analyse de l’occupation et de la couverture des sols, ainsi qu’à la fourniture de cartes lors de situations d’urgence.

Le lancement à bord de la mission Transporter-16 de SpaceX a eu lieu à 13 h 02 CEST (04 h 02 heure locale) le lundi 30 mars, depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie. Les satellites rejoignent le premier lot de satellites Eaglet II, mis en orbite en novembre 2025.

La constellation Eaglet II

La constellation Eaglet II est l’une des six constellations qui composeront le système satellitaire IRIDE. Elle compte désormais un total de 16 satellites en orbite. Huit satellites supplémentaires seront ajoutés à la constellation Eaglet II plus tard cette année. Les satellites Eaglet II détectent le rayonnement réfléchi par les surfaces terrestres dans le spectre de la lumière visible.

OHB Italia est responsable de la conception, des essais et de l’exploitation des nouveaux satellites Eaglet II. Le signal de tous les satellites a été confirmé quelques heures seulement après le lancement — un indicateur clé du succès d’une mission — au centre de contrôle des missions d’OHB à Rome. Le processus de mise en service — consistant à activer et à calibrer les instruments des satellites en orbite — va désormais commencer.

L’autre constellation IRIDE déjà en orbite est Hawk for Earth Observation (HEO), qui se compose de huit satellites.

Coordonné par l’Agence spatiale européenne (ESA) avec le soutien de l’Agence spatiale italienne (ASI), le programme IRIDE est une initiative spatiale ambitieuse financée par le Plan national de relance et de résilience (PNRR) de l’Italie, conçu pour moderniser et revitaliser l’économie italienne à la suite de la pandémie de COVID-19.

Simonetta Cheli, directrice des programmes d’observation de la Terre de l’ESA, a déclaré : « Ce lancement double la taille de la constellation Eaglet II, en ajoutant huit satellites aux huit déjà lancés en novembre dernier, atteignant ainsi l’objectif fixé par le Plan national de relance et de résilience de l’Italie avec sept mois d’avance. Cela souligne la solidité de la collaboration entre l’ESA, l’ASI, le gouvernement italien et l’ensemble de l’industrie spatiale nationale sur ce projet hautement complexe. L’atteinte de ce nouveau jalon a été rendue possible grâce à la contribution de toutes les équipes impliquées. Je tiens à féliciter tout particulièrement OHB Italia, Telespazio, Optec, Aresys, ainsi que toutes les entreprises ayant participé à la création de la constellation, ainsi que, bien entendu, mon équipe chargée de sa mise en œuvre. »

Qu’est-ce que le programme IRIDE ?

Le système d’observation de la Terre IRIDE est une initiative du gouvernement italien visant à fournir des données satellitaires complètes pour soutenir la surveillance d’un large éventail de phénomènes — notamment les mouvements du sol, la couverture des terres, les ressources en eau, les zones côtières, et bien d’autres. Outre le système satellitaire, IRIDE fournit également une infrastructure au sol permettant de traiter les données géospatiales.

Les images satellitaires et les informations sont utilisées dans des applications et des services destinés à aider les autorités publiques à prendre des décisions fondées sur des données issues de l’espace, en fournissant des informations pour un large éventail de services environnementaux, d’urgence et de sécurité en Italie. Le programme fournira également des données analytiques pour le développement d’applications commerciales par des start-ups, des petites et moyennes entreprises, ainsi que par différents secteurs industriels.

Bien que le nom IRIDE signifie « International Report for an Innovative Defence of Earth », le mot « iride » signifie également « iris » en italien, reflétant la nature d’observation de cette mission, qui embarque des instruments optiques avancés ainsi que des capteurs radar.

Les yeux de l’Italie sur la Terre

Chaque satellite de la constellation Eaglet II est équipé d’un instrument optique multispectral à haute résolution, ainsi que d’un instrument AIS. OHB Italia est le maître d’œuvre du satellite.

Ils évolueront sur des orbites situées entre 467 km et 625 km au-dessus de la surface de la Terre et fourniront des images avec une résolution au sol d’environ 2 m.

La durée de vie de la mission pour la constellation Eaglet II est d’environ trois ans et, une fois complète, elle comptera 24 satellites. Chaque satellite a la taille d’un four à micro-ondes domestique et pèse environ 25 kg.

Eaglet II est la deuxième des six constellations d’IRIDE. La première, Hawk for Earth Observation (HEO), a été lancée en 2025.

Quatre autres constellations seront lancées dans le cadre du programme IRIDE, avec un total de 68 satellites en cours de développement. Les autres satellites IRIDE seront lancés de manière échelonnée afin d’atteindre un déploiement complet d’ici 2027.

Résultats de la collaboration européenne

Teodoro Valente, président de l’ASI, a déclaré : « La constellation IRIDE progresse vers ses objectifs et consolide le rôle et le leadership technologique de l’Italie dans l’observation de la Terre. La synergie entre l’ASI et l’ESA nous permet de créer une constellation capable de répondre aux défis de la surveillance et de la protection de nos besoins environnementaux de plus en plus complexes, tout en fournissant des services essentiels à l’administration publique. »

Roberto Aceti, PDG d’OHB Italia, a déclaré : « La continuité des lancements, le respect des calendriers et les performances des satellites démontrent la maturité technologique atteinte ainsi que la capacité à transformer une vision stratégique en un système opérationnel au service du pays. Cet objectif ambitieux a été atteint en partie grâce au haut niveau de professionnalisme de l’ensemble de notre réseau de partenaires et de sous-traitants qui nous ont soutenus et accompagnés tout au long du processus de mise en œuvre. »

Source: ESA