ESA 31 mars 2026 — Huit CubeSats et une charge utile soutenus par l’Agence Spatiale Européenne (ESA) ont atteint l’orbite, où ils démontreront diverses applications visant à améliorer la manière dont les données sont transmises et traitées. Grâce à ces démonstrations, des données pratiques — et parfois même vitales — issues de l’espace circuleront plus efficacement et parviendront aux bons acteurs en temps voulu à l’avenir.

La transmission d’informations entre la Terre et l’espace repose sur les fréquences radio, une ressource limitée ayant une capacité finie de transport de données. Avec l’augmentation du nombre de satellites et l’intégration croissante des technologies spatiales dans les activités quotidiennes, le volume de données échangées continue de croître. Ces défis poussent les organisations à rechercher de nouvelles façons de faire circuler l’information plus rapidement et plus efficacement sur de plus longues distances.

Les missions lancées à bord de la mission Transporter-16 de SpaceX le 30 mars visent à trouver des solutions à ce problème. Plus concrètement, certains CubeSats démontreront différents éléments de communication laser, une méthode sécurisée et à haut débit permettant de connecter les engins spatiaux entre eux et avec des stations au sol. Des tests de nouvelles stations optiques au sol aux liaisons intersatellites, les CubeSats visent à montrer des technologies complémentaires aux fréquences radio, plus simples et plus rentables.

En outre, d’autres CubeSats et une charge utile embarquée sur un CubeSat hôte testeront des méthodes améliorées de transmission de données, notamment la communication entre satellites sur des orbites identiques ou croisées. Ils démontreront également un traitement amélioré des données en orbite, contribuant à réduire le risque d’envoi d’informations inexactes ou inutiles.

Programme grec de connectivité

Cinq CubeSats lancés à bord de Transporter-16 ont été développés dans le cadre du programme grec de connectivité de l’ESA — mis en œuvre par l’ESA pour le compte du ministère grec de la gouvernance numérique. Ce lancement représente principalement une étape importante vers le développement des capacités optiques spatiales de la Grèce. Les communications optiques via des liaisons laser constituent une technologie prometteuse pouvant compléter les fréquences radio.

La plupart des CubeSats embarqués sur une fusée Falcon 9, lancée depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie, valideront des terminaux optiques de différentes entreprises ainsi que des stations optiques au sol, offrant une meilleure vue d’ensemble des capacités spécifiques et soutenant la compétitivité européenne.

Le CubeSat de la taille d’une boîte de céréales appelé OptiSat est exploité par l’entreprise grecque Planetek Hellas. Il intègre le terminal de communication laser SCOT20 du fabricant allemand TESAT, spécialisé dans les communications spatiales sécurisées, afin d’envoyer et de recevoir des liaisons laser sécurisées à haut débit avec d’autres petits satellites en orbite terrestre basse.

PeakSat est un satellite de la taille d’un pain, entièrement développé par l’Université Aristote de Thessalonique. Équipé du terminal ATLAS-1 de la société lituanienne Astrolight, il testera les communications laser entre l’espace et des stations optiques grecques modernisées.

Les satellites de la mission ERMIS sont trois CubeSats construits par le consortium ERMIS, dirigé par l’Université nationale et capodistrienne d’Athènes. ERMIS-1 et ERMIS-2 — tous deux de type 6U (chaque U correspond à 10 cm³) — utiliseront un ensemble de deux antennes comme charges utiles : l’une testera la connectivité 5G pour des applications d’Internet des objets basées sur satellite, et l’autre testera des liaisons intersatellites utilisant des fréquences radio.

Par ailleurs, le satellite ERMIS-3, de type 8U, est également équipé d’un terminal ATLAS-1 d’Astrolight. Volant aux côtés des CubeSats ERMIS-1 et ERMIS-2, cette mission se concentrera sur l’obtention d’un pointage, d’une acquisition et d’un suivi précis nécessaires à l’établissement d’une liaison laser avec une station au sol.

ERMIS-3 embarquera une caméra pour démontrer le transfert rapide d’images hyperspectrales depuis l’espace via une liaison laser, utile notamment pour l’agriculture de précision.

La mission Hellenic Space Dawn s’inscrit dans la même thématique de démonstration et sera lancée ultérieurement, à bord de T-16.5 en mai. Elle comprend deux satellites de la taille d’un four, gérés par le groupe d’entreprises grec EMTech Space. Ces deux CubeSats valideront des liaisons laser suffisamment robustes pour résister aux interférences et offriront des améliorations par rapport aux systèmes traditionnels à fréquences radio.

À l’instar d’ERMIS-3, elle embarquera une caméra haute résolution afin de tirer parti des liaisons optiques pour tester des applications nécessitant l’envoi de données avec un délai minimal, telles que la cartographie et la surveillance de l’utilisation des sols.

Projet de partenariat Pioneer

Les projets de partenariat Pioneer de l’ESA visent à créer de nouveaux fournisseurs de missions spatiales en aidant les entreprises à développer les infrastructures nécessaires et en facilitant un accès rapide et abordable à l’espace. Trois CubeSats développés dans le cadre de Pioneer ont été lancés à bord de Transporter-16.

La mission SaaS, composée d’un CubeSat 6U et dirigée par le fabricant et opérateur de satellites Spire Global, vise à démontrer l’utilisation de liaisons optiques entre satellites. Étant donné que les satellites se déplacent à grande vitesse, la fenêtre de temps pour télécharger les informations vers la Terre est courte. En améliorant l’efficacité du transfert de données entre satellites, les informations peuvent être relayées puis téléchargées précisément là où elles sont nécessaires au sol.

Spire Global collecte des données météorologiques en temps réel pour soutenir les prévisions. Elle recueille également des informations sur le suivi des vols et des navires, permettant d’optimiser les itinéraires, de réduire les coûts et l’empreinte carbone.

La mission VIREON™, de la société britannique AAC Clyde Space, a envoyé deux CubeSats 16U qui répondront au besoin de données d’observation de la Terre à résolution moyenne et à coût maîtrisé, afin de soutenir une productivité accrue et de réduire l’impact environnemental dans la gestion des terres et l’agriculture.

Ces satellites peuvent fournir rapidement des images de haute qualité depuis l’espace, aidant à suivre les cultures, les forêts et les ressources en eau avec des mises à jour quotidiennes. Leur capacité à couvrir de vastes zones et à transmettre des informations presque en temps réel les rend précieux pour surveiller les changements environnementaux et soutenir des pratiques agricoles efficaces. Ils seront suivis de deux CubeSats supplémentaires de type 16U lors de la mission Transporter-18.

Les satellites ont été développés en partenariat avec l’ESA et l’Agence spatiale britannique dans le cadre du programme Pioneer, lui-même intégré au programme ARTES (Advanced Research in Telecommunications Systems) de l’ESA.

EDGX

L’entreprise belge EDGX a lancé sa charge utile compacte et intelligente de traitement numérique des données, combinant une puissance de calcul basée sur GPU avec des capacités avancées d’optimisation par intelligence artificielle. Cet appareil, suffisamment petit pour tenir dans la main, permet aux satellites de traiter efficacement les données en orbite tout en minimisant la consommation d’énergie, une contrainte critique pour les systèmes spatiaux.

Lors de la mission Transporter-16, EDGX mettra son intelligence artificielle à l’épreuve. Par exemple, elle suivra la consommation d’énergie lors de l’exécution de diverses charges de travail intensives en calcul. La charge utile est conçue pour être flexible et reconfigurable, afin de pouvoir s’adapter et fonctionner efficacement avec d’autres systèmes embarqués.

L’appareil a été conçu et développé avec le soutien du programme de compétitivité industrielle de l’ESA, dans le cadre du programme ARTES de l’Agence.

Source: ESA