Interview avec Mr Jean LAGAILLARDE, Product Manager chez Exail, leader européen des technologies souveraines et de la navigation de haute précision

le 18 septembre 2025

AeroMorning : Bonjour Mr Jean LAGAILLARDE, pouvez-vous nous faire une présentation générale du groupe EXAIL ?

Exail est un groupe industriel de haute technologie né en 2022 de la fusion de ECA Group et iXblue. Fort de plus de 80 ans d’expertise cumulée, il s’impose comme un acteur majeur dans la conception et la production de technologies souveraines pour des environnements complexes, qu’il s’agisse de la défense, de l’aéronautique, du spatial, de la robotique ou de l’océanographie. Quelques chiffres clés (2024) illustrent son envergure : – Plus de 2 000 employés répartis sur 30 sites dans le monde. – 370 M€ de chiffre d’affaires, dont 75 % à l’export. – 700 M€ de carnet de commandes. – 20 % des revenus réinvestis en R&D. – Présence dans plus de 80 pays. Exail se distingue par un modèle dual civil/défense qui favorise la transversalité entre innovations civiles et applications militaires. Cette stratégie lui permet de livrer rapidement des systèmes opérationnels tout en soutenant la souveraineté technologique européenne.

AeroMorning : quels sont les domaines d’expertise et technologies de pointe de votre société ?

Exail développe des solutions dans plusieurs domaines stratégiques : – Navigation inertielle (IMU = Inertial Measurement Unit, INS = Inertial Navigation System, basé sur la technologie gyroscopes à fibre optique). – Robotique maritime (drones sous-marins, navires de surface autonomes, systèmes de contre-mesure des mines). – Photonique et quantique (fibres optiques spécialisées, capteurs quantiques, modulateurs électro-optiques). – Spatial (équipements de navigation et de communication pour satellites et missions d’exploration). – Simulation et formation (simulateurs pour les forces terrestres et aériennes). – Imagerie sous-marine (sonars multifréquences et systèmes d’imagerie haute résolution).

AeroMorning : Parlons plus précisément de la navigation inertielle. Pourquoi les Capacités GNSS (GPS, Galileo, etc.) et la navigation résiliente deviennent elles si importantes, notamment avec tous les conflits en cours mais pas uniquement ?

Les systèmes GNSS (=Global Navigation Satellite System) constituent aujourd’hui une infrastructure critique pour la navigation et la synchronisation. Mais ils restent vulnérables : brouillage (jamming), leurrage (spoofing), perte de couverture en environnements difficiles (sous-marin, zones urbaines denses, terrains montagneux). Dans ces situations, les forces armées comme les opérateurs civils ont besoin de solutions robustes et autonomes.

AeroMorning : Quels sont les marchés visés par vos produits inertiels ?

Les usages de nos produits inertiels peuvent se résumer en plusieurs grands domaines dont:

1 – La Défense avec principalement :

– la Défense navale : continuité de navigation en zones contestées, contre-mesures face aux menaces cyber et GNSS. – les Forces terrestres : positionnement précis pour l’artillerie, manœuvres coordonnées et pointage fiable.

Ainsi les solutions Exail, sont déjà testées au combat et ont été adoptées par plus de 50 marines et 20 armées dans le monde,

2 – Les Drones/UAVs (Unmanned Aeriel Vehicle) : maintien de trajectoire, stabilisation de charges utiles (caméras, LiDARs).

3 – Secteur civil : opérations offshore, aviation, transport maritime, exploration scientifique.

AeroMorning : Comment la société Exail répond-elle à ces besoins du marché ?

Exail s’appuie sur plus de 30 ans d’expertise dans les gyroscopes à fibre optique (FOG). Ses systèmes offrent une navigation précise et continue, indépendante des signaux satellites, et sont intégrés sur une large gamme de plateformes : – Navales : frégates, sous-marins, drones maritimes (systèmes Marins, PHINS, Octans, Quadrans). – Terrestres : véhicules blindés, artillerie, drones terrestres (série Advans INS). – Aériennes et drones (UAVs) : solutions compactes type UmiX 40.

Les produits clés de la société Exail peuvent se résumer comme suit :

– Advans Series (INS terrestres) : navigation et pointage ultra-précis avec azimut jusqu’à 0,5 mil (= measure d’angle = 1/6400ème d’un cercle complet, soit environ 0,05625°) , dérive réduite (0,1 % DT= Delta Time = minimisation de l’effet de la dérive en utilisant des intervalles de temps plus courts entre les calculs), alignement rapide (30 sec), performance assurée de -46 °C à +71 °C. – UmiX 40 (IMU pour UAVs) : capteur ultra-compact (770 g) combinant gyroscopes FOG nord-seeking et accéléromètres à quartz, conçu pour les drones. Il permet la navigation sans GNSS et

le ciblage précis. Avec l’essor des drones, c’est un produit auquel Exail croit beaucoup. – Marins et PHINS (naval) : systèmes inertiels de référence pour navires et sous-marins, capables de maintenir une trajectoire précise sur plusieurs jours sans GNSS.

Le tout basé sur une technologie FOG (Fiber-Optic Gyroscopes) : précision exceptionnelle, robustesse aux environnements extrêmes (chocs, vibrations, températures, magnétisme), durabilité grâce à l’absence de pièces mobiles.

AeroMorning : Avec tous les domaines d’application que vous citez vous devez avoir de nombreux concurrents. Quels sont-ils ?

En effet ce marché de la navigation inertielle et des technologies souveraines est dominé par des acteurs mondiaux de premier plan : – Honeywell Aerospace (États-Unis) : leader historique des systèmes de navigation inertielle et GNSS résilient, fournisseur majeur des forces armées américaines et de l’OTAN. – Northrop Grumman (États-Unis) : spécialiste des gyroscopes à fibre optique et des systèmes PNT militaires, avec une forte présence dans le spatial et la défense navale. – Safran Electronics & Defense (France) : concurrent direct sur le segment européen, notamment dans les gyroscopes résonants et la navigation terrestre/aérienne. – Thales (France) : acteur majeur dans les solutions de défense intégrées, développe des systèmes GNSS sécurisés et des équipements de navigation hybrides. – Kongsberg Gruppen (Norvège) : reconnu pour ses solutions navales et sous-marines, notamment en robotique maritime et contre-mesures. – Raytheon / Collins Aerospace (États-Unis) : important fournisseur de solutions avioniques et d’équipements inertiels pour l’aviation commerciale et militaire.

AeroMorning : Mr LAGAILLARDE , avec cette concurrence, pouvez-vous nous dire quel positionnement stratégique permet à la société Exail de se classer parmi les grands de la navigation de précision ?

En résumé, Exail cherche à maintenir et promouvoir 3 axes stratégiques :

– Souveraineté technologique et opérationnelle : Exail maîtrise le défi grâce à la navigation inertielle de pointe et à la résilience GNSS.

– Anticiper et satisfaire les besoins du marché avec rapidité et efficacité : Exail le fait chaque jour. Ses investissements annuels en R&D et sa structure agile lui permettent de développer des solutions performantes, compétitives et fiables, parfaitement adaptées aux exigences nouvelles de ses clients.

– Exail se distingue face aux acteurs américains et européens grâce à son modèle dual civil/défense et son expertise en gyroscopes à fibre optique, renforçant ainsi sa différenciation technologique.

Grâce à ses 3 axes stratégiques, la société Exail a su se hisser parmi les grands de la navigation inertielle.

AeroMorning : Nous vous remercions de nous avoir présenté votre société Exail et ses produits de navigation alors qu’il s’agit d’un sujet devenu d’actualités. Merci de cet entretien pour nos lecteurs.