X-68A progresse vers une révolution du combat aérien

DARPA, 17 février 2026 – Ce qui n’était autrefois qu’un concept progresse désormais régulièrement vers la réalité.

Le programme LongShot de DARPA, développé en partenariat avec General Atomics Aeronautical Systems, a récemment franchi avec succès une série de jalons techniques, rapprochant son véhicule aérien sans pilote, récemment désigné X-68A, des essais en vol.

Les réalisations récentes, notamment les tests en soufflerie à l’échelle réelle et les essais réussis des systèmes de récupération par parachute et de largage d’armement du véhicule, démontrent des progrès significatifs dans le développement de cette capacité de nouvelle génération.

Le programme LongShot est conçu pour transformer fondamentalement les opérations de combat aérien. Le principe du programme repose sur un aéronef sans pilote capable d’être lancé depuis un avion plus grand, de voler en avant des forces de suivi, et d’engager des cibles ennemies avec ses propres missiles air-air. Cette approche complète les avions de chasse traditionnels, leur permettant de rester plus éloignés des lignes de front, augmentant drastiquement la sécurité des pilotes tout en étendant la portée globale de la force et l’efficacité des missions.

Le concept LongShot est conçu pour être indépendant de la plateforme hôte, offrant la possibilité d’intégrer une variante opérationnelle sur des chasseurs, des bombardiers, ou de l’utiliser comme munition palettisée depuis des avions de transport.

“LongShot réduit de manière significative les risques techniques et offre une voie viable pour que les forces armées augmentent la portée et l’efficacité du combat aérien depuis des plateformes sans pilote et aériennes”, a déclaré le Col. John Casey, responsable du programme LongShot à la DARPA.

“Avec l’aide de nos partenaires, nous avons atteint des jalons critiques nécessaires à la campagne d’essais en vol intégrés, qui validera les performances du véhicule et posera les bases pour un développement ultérieur efficace.”

Le programme s’appuie sur l’expertise d’un grand nombre d’acteurs gouvernementaux américains, notamment :

• Le Arnold Engineering Development Complex de l’US Air Force (USAF)
• Le Life Cycle Management Center de l’USAF
• Le F-15 Program Office de l’USAF
• Le 96th Test Wing de l’USAF
• Le Air Force Research Laboratory
• Le Naval Air Warfare Center Aircraft Division
• La National Aeronautics and Space Administration (NASA)
• Le U.S. Army Engineer Research and Development Center
• Le Aviation & Missile Center du U.S. Army Combat Capabilities Development Command
• Le Redstone Test Center du U.S. Army Test and Evaluation Command
• Le Yuma Proving Grounds de l’U.S. Army

General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) est le chef de file industriel responsable de la conception, de la construction et de la démonstration du concept LongShot.

Avec les tests au sol et d’intégration actuellement en cours, le programme se prépare à une campagne d’essais en vol dès la fin de l’année 2026. Ces essais permettront de démontrer l’emploi sûr et efficace du X-68A depuis un F-15, de confirmer l’aptitude au vol du véhicule LongShot, et de valider sa capacité à larguer en toute sécurité une sous-munition captive.

Source: DAPRA