Universal Fuel Technologies démontre un carburant d’aviation synthétique

Universal Fuel Technologies démontre un carburant d’aviation synthétique entièrement « drop-in » à partir de sous-produits HEFA

1. Des tests indépendants confirment que la technologie Flexiforming convertit le naphta issu du procédé HEFA en composants aromatiques de SAF, répondant à une limitation fondamentale de la production actuelle de SAF.
2. Le mélange de SAF HEFA et de SAF issu du Flexiforming satisfait aux paramètres critiques de performance du carburant aviation, démontrant un potentiel d’équivalence fonctionnelle avec le kérosène conventionnel.
3. Ces résultats permettent aux producteurs HEFA d’envisager la production d’un carburant d’aviation synthétique 100 % « drop-in » en utilisant les infrastructures existantes et leurs propres sous-produits.
4. Nota : HEFA = Esters et Acides gras hydrotraités (Hydroprocessed Esters and Fatty Acids)

LOS ALTOS, Californie – 17 mars 2026 — Alors que les compagnies aériennes s’efforcent de réduire leurs émissions tout en maintenant l’efficacité opérationnelle avec les avions et infrastructures existants, un obstacle majeur à l’adoption de carburant d’aviation durable (SAF= Sustainable Aviation Fuel) à 100 % a été levé. Des essais indépendants menés par l’Université d’État de Washington ont validé que la technologie Flexiforming de Universal Fuel Technologies (Unifuel) convertit avec succès le naphta issu du HEFA en kérosène aromatique synthétique qui, lorsqu’il est mélangé à du SAF paraffinique, produit un carburant aviation entièrement synthétique répondant à toutes les exigences de performance essentielles. Le HEFA (esters et acides gras hydrotraités) est aujourd’hui le procédé de production de SAF le plus utilisé, mais il ne produit que des composants paraffiniques.

Les essais ont évalué un mélange composé de 16 % de SAF aromatique produit par Flexiforming et de 84 % de SAF paraffinique issu du HEFA, démontrant que le carburant combiné présente des performances comparables à celles du kérosène conventionnel sur des paramètres critiques. Il s’agit de la première démonstration que le naphta HEFA, traditionnellement un sous-produit de faible valeur représentant jusqu’à 20 % de la production HEFA, peut être valorisé en composants aromatiques essentiels à la performance du carburant aviation.

« Cette validation par l’Université d’État de Washington confirme ce vers quoi nous travaillions : une solution pratique permettant aux producteurs HEFA de maximiser leurs rendements tout en créant un carburant aviation entièrement synthétique qui se comporte comme celui utilisé aujourd’hui par les avions », a déclaré Alexei Beltyukov, PDG de Universal Fuel Technologies. « En valorisant le sous-produit naphta que les producteurs de SAF génèrent déjà et ont souvent du mal à monétiser, nous améliorons non seulement l’économie de la production de SAF, mais nous ouvrons également la voie à un carburant d’aviation entièrement synthétique qui ne nécessite plus de mélange avec du kérosène fossile. »

Le laboratoire Bioproducts, Sciences and Engineering de l’Université d’État de Washington a évalué le carburant en le comparant aux références du kérosène conventionnel dans le cadre des essais de présélection autorisés par l’ASTM (American Society for Testing and Materials) pour les carburants SAF candidats. Le mélange a satisfait à toutes les propriétés critiques du carburant aviation, notamment la densité, la viscosité, le point de congélation et le point d’éclair. Le pouvoir calorifique du carburant indique des performances énergétiques comparables, voire supérieures, à celles du kérosène conventionnel, tout en conservant le profil moléculaire et les caractéristiques de distillation essentiels aux moteurs d’avion modernes.

« Nos essais indiquent que les composants aromatiques produits par Flexiforming, lorsqu’ils sont mélangés au composant paraffinique HEFA, respectent les paramètres de performance établis pour le carburant aviation lors de la phase de présélection », a déclaré le Dr Joshua Heyne, directeur du laboratoire Bioproducts, Sciences and Engineering de l’Université d’État de Washington. « Flexiforming répond à une limitation clé de la production actuelle de SAF : produire un carburant aviation entièrement synthétique contenant à la fois des composants paraffiniques et aromatiques nécessaires à une équivalence “drop-in” avec le kérosène conventionnel. »

« Le mélange a démontré d’excellentes performances sur l’ensemble des paramètres testés », a ajouté Harrison Yang, professeur assistant de recherche au laboratoire Bioproducts, Sciences and Engineering de l’Université d’État de Washington. « Le point de congélation de -43,5 °C, le comportement de la viscosité à basse température et le pouvoir calorifique indiquent tous que ce carburant fonctionnerait de manière fiable dans les conditions exigeantes de l’aviation commerciale. »

Les procédés HEFA, Ethanol-to-Jet (ETJ) et Fischer-Tropsch (FT), qui représentent la majorité de la production actuelle de SAF, produisent généralement uniquement des composants paraffiniques. Le kérosène conventionnel contient 8 à 25 % de molécules aromatiques, essentielles au fonctionnement des moteurs d’avion et des systèmes carburant. L’approche de Flexiforming visant à transformer les sous-produits naphta en composants aromatiques s’applique aussi bien aux procédés HEFA qu’aux procédés FT, ainsi qu’à d’autres voies produisant du naphta. Les normes actuelles de l’ASTM exigent que le SAF soit mélangé à du kérosène fossile pour fournir les aromatiques nécessaires, mais l’industrie évolue vers des carburants 100 % synthétiques « drop-in » éliminant la dépendance aux combustibles fossiles.

Flexiforming offre aux producteurs HEFA, FT et ETJ une solution additionnelle (« bolt-on ») compatible avec les infrastructures existantes, nécessitant un investissement en capital minimal. Plutôt que de construire de nouvelles installations ou de mettre en œuvre des logistiques complexes de mélange avec des sources aromatiques externes, les producteurs peuvent intégrer Flexiforming comme une étape de traitement complémentaire. Cela permet de transformer leurs sous-produits naphta en composants aromatiques de mélange SAK (Synthetic Aromatic Kerosene), facilitant leur transition vers une production de carburant entièrement synthétique.

« Les composés aromatiques étaient la pièce manquante pour un carburant d’aviation entièrement synthétique », a déclaré Denis Pchelintsev, cofondateur de Universal Fuel Technologies. « Ces résultats confirment que nous pouvons produire de manière fiable des molécules aromatiques à partir des sous-produits que les producteurs HEFA génèrent déjà, améliorant ainsi les défis techniques et économiques liés à la production d’un carburant d’aviation entièrement synthétique. Nous comptons appliquer une approche similaire à d’autres procédés générant du naphta comme sous-produit. »

Au-delà de la valorisation du naphta HEFA, Unifuel fait également progresser sa technologie ethanol-to-jet dans le cadre du processus de qualification ASTM. En août de l’année dernière, le SAF ETJ d’Unifuel, produit grâce à la technologie Flexiforming de l’entreprise, a été accepté dans le programme ASTM D4054 Clearinghouse, qui soutient l’évaluation technique des nouveaux carburants aéronautiques. Cette étape place Unifuel parmi un nombre limité d’entreprises progressant dans le processus de qualification ASTM requis pour la mise sur le marché de nouveaux carburants aviation.

À propos de Universal Fuel Technologies

Universal Fuel Technologies est une entreprise de licence technologique engagée dans la décarbonation rentable des carburants et des produits chimiques grâce à son procédé chimique Flexiforming. Économe en coûts et en énergie, le Flexiforming convertit des matières premières renouvelables en carburant d’aviation durable (SAF) prêt à l’emploi (« drop-in »), en essence à haut indice d’octane ou en d’autres produits à forte valeur ajoutée. Offrant une flexibilité inégalée dans le choix des matières premières et l’échelle de déploiement, l’entreprise aide les exploitants d’installations à s’adapter facilement aux conditions du marché. Le Flexiforming est compatible avec tout type d’alcool comme matière première et complète les procédés SAF existants en valorisant le naphta et le GPL (Gaz de Pétrole Liquéfié) en SAF à haute valeur. Fort de plus de dix ans de recherche et de plus de 6 000 heures d’essais, Universal Fuel Technologies accompagne la transition de l’industrie vers des carburants renouvelables grâce à une technologie permettant de réduire les émissions de carbone tout en augmentant la rentabilité.

Source: Universal Fuel Technologies