ZA004 effectue son dernier vol le 11 février, concluant une mission de près de 16 ans pour définir le 787 Dreamliner.

(traduction d’un communiqué en anglais)

11 février 2026 – Le dernier avion d’essai 787-8 de Boeing laisse un héritage durable alors qu’il prend sa retraite cette semaine dans le désert de l’Arizona. Bien qu’il ait été poussé aux limites et au-delà de ce qu’un 787 Dreamliner pourrait rencontrer en service, il a établi les standards de performance, de sécurité et de maintenance qui guident chaque 787 en opération aujourd’hui.

« Pour l’observateur occasionnel, il ressemble à un vieil avion, mais il a toujours été tourné vers le futur », a déclaré la Capitaine Heather Ross, qui a été la première pilote chef de projet de l’avion et qui a piloté une dernière fois pour le décollage final depuis le Boeing Field à Seattle.

Dernier décollage d’essai du 787-8
Pour les nombreux employés qui ont soutenu l’avion, son départ représente un jalon à la fois joyeux et émouvant, qu’ils attendaient depuis longtemps.

« Seize années de service au sein de The Boeing Company — c’est un héritage que peu d’avions d’essai atteignent », a déclaré John Murphy, ingénieur principal du programme 787.

• Il a ajouté que la décision de retirer ZA004 est intervenue alors que l’avion approchait de seuils de maintenance devenus non rentables, compte tenu de la maturité du programme d’essais et de la flotte.

Un héritage durable
ZA004 a intégré le programme d’essais en vol de Boeing le 24 février 2010, immatriculé N7874. Au cours des 16 dernières années, il a effectué plus de 670 vols d’essai pour un total de plus de 2 250 heures de vol et a visité plus de 30 aéroports dans le monde. Ses contributions incluent :

• Effectuer le 1 000ᵉ vol du 787 en 2011.
• Soutenir la certification de toutes les variantes des moteurs Rolls-Royce pour le 787, y compris le Trent 1000 XE en 2025.
• Servir comme deuxième ecoDemonstrator de Boeing en 2014 pour tester plus de 25 technologies ayant amélioré l’efficacité et réduit les émissions.
• Effectuer le premier vol pour valider les mises à jour du logiciel du système de distribution électrique de l’avion après qu’un incident électrique en vol sur ZA002 ait suspendu le programme d’essais en vol.

Retour sur ZA004
Lors d’un événement le 30 janvier, les employés ont réfléchi à la retraite de ZA004 et ont signé un registre d’invités qui a volé lors du dernier vol de l’avion. Ce registre sera archivé par Boeing.

« Les avions d’essai, comme ZA004, ne se contentent pas de démontrer ce qui est possible. Ils rendent le futur concret en transformant les concepts de conception en sécurité, efficacité et capacités quotidiennes », a déclaré Murphy. « L’héritage de ZA004 perdure dans chaque 787 Dreamliner volant aujourd’hui et dans ceux qui restent à livrer. »

Et après ?
L’indicatif de contrôle aérien original de l’avion, « Boeing 004 », a été réutilisé pour le dernier vol de l’avion vers Pinal Airpark à Marana, Arizona, une installation de stockage à long terme et de récupération.

• Là, ZA004 continuera à contribuer à l’apprentissage et au développement du 787, soutenant la priorité 2026 de BCA visant à innover pour la productivité et la performance.
• Certaines pièces seront utilisées pour la formation et la recherche.
• D’autres pièces seront distribuées comme pièces de rechange via Boeing Global Services.

« Cet avion incarne la raison pour laquelle beaucoup d’entre nous ont rejoint Boeing », a déclaré Murphy. « Nous sommes ici parce que nous aimons les avions et parce que nous travaillons sur des innovations impressionnantes. »

Source: Boeing