La fusée lunaire Artemis II achève son transfert vers le pas de tir

Traduction en français d’un communiqué en anglais

Ci-dessus : la fusée Artemis II progresse depuis le bâtiment d’assemblage des véhicules (Vehicle Assembly Building) de la NASA vers le pas de tir. (Photo NASA)

Après environ 12 heures de déplacement, à une vitesse moyenne légèrement inférieure à 1 mile par heure (environ 1,6 km/h), l’« empilement » composé du Space Launch System (SLS) d’Artemis II et de la capsule habitée Orion a achevé samedi son trajet depuis le Vehicle Assembly Building du Kennedy Space Center jusqu’au pas de tir 39B.

Il s’agit d’une étape clé de la mission qui doit envoyer quatre astronautes faire le tour de la Lune, la première fenêtre de lancement étant prévue à partir du 6 février.

Juste après le lever du soleil samedi, la fusée Artemis II émerge du Vehicle Assembly Building, entamant un trajet de près de 12 heures vers le pas de tir. (© Boeing / John Grant)

Pourquoi c’est important

Le SLS est la seule fusée capable de transporter à la fois des équipages et des charges utiles vers la Lune — une première depuis plus de 50 ans — et elle a été conçue pour permettre des missions humaines durables au-delà de l’orbite terrestre basse.

L’équipage d’Artemis II sera le premier groupe d’êtres humains à orbiter autour de la Lune depuis les années 1970. De gauche à droite : Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen. (Photo NASA)

L’étage central, construit par Boeing et mesurant 212 pieds (64,61 mètres), contient plus de 730 000 gallons (2,7 millions de litres) d’ergols cryogéniques et, en combinaison avec quatre moteurs principaux et deux propulseurs d’appoint à poudre, propulsera Orion lors d’une ascension d’environ huit minutes, plaçant l’ensemble sur une trajectoire en direction de la Lune.

Des photos montrent les différentes étapes du transfert de la fusée Artemis II depuis le Vehicle Assembly Building jusqu’au pas de tir du Kennedy Space Center.

Et ensuite

Après ce transfert, la fusée va subir ce que l’on appelle une Wet Dress Rehearsal (répétition générale humide), c’est-à-dire un essai complet sur le pas de tir permettant de valider les systèmes d’alimentation en ergols, les communications et les procédures de compte à rebours avec le véhicule dans sa configuration de lancement.

Cette répétition est cruciale pour la mission habitée, car les équipes vérifieront que l’ensemble intégré — fusée, capsule habitée, équipes au sol et procédures — est en mesure de soutenir un compte à rebours et un décollage sûr et fiable. Les équipes chargeront et stabiliseront les ergols cryogéniques — d’où le qualificatif « humide » — puis exécuteront plusieurs comptes à rebours simulés, testeront les séquenceurs de lancement et les communications, avant de vidanger en toute sécurité le carburant du véhicule.

Source: Boeing