Crash du Merlin Mk4 de la Royal Navy dans le Devon : enquête en cours après un accident mortel lors d’un vol d’entraînement
AeroMorning – John Smith — 3 juin 2026
Aperçu de l’incident (3 juin 2026)
Le mercredi 3 juin 2026, le ministère britannique de la Défense (MoD) et la Royal Navy ont conjointement confirmé la perte de trois militaires à la suite du crash d’un hélicoptère Merlin Mk4 lors d’un vol d’entraînement près de Sourton Down, dans le Devon.
Dans leurs communications officielles, les deux institutions ont exprimé une profonde tristesse, confirmé que les familles avaient été informées et indiqué qu’une enquête était en cours, sans divulguer d’informations supplémentaires à ce stade.
Enquête en cours
Le crash fait l’objet d’une enquête menée par la Defence Accident Investigation Branch (DAIB) du Royaume-Uni. À ce stade :
- aucune cause n’a été confirmée
- l’ensemble des facteurs techniques, environnementaux et humains reste en cours d’analyse
- les premiers rapports indiquent des conditions météorologiques défavorables, incluant une faible visibilité et des vents soutenus au moment de l’accident
Les autorités n’écartent aucun scénario et les conclusions sont attendues à l’issue d’une analyse technique et opérationnelle complète.
Qu’est-ce que l’hélicoptère Merlin Mk4 ?
Le Merlin Mk4 (variante AW101) est un hélicoptère naval lourd multirôle fabriqué par Leonardo Helicopters (anciennement AgustaWestland).
Il est exploité par la Commando Helicopter Force de la Royal Navy et conçu pour des opérations amphibies et expéditionnaires.
Caractéristiques principales :
- Équipage : 3 à 4 personnes
- Autonomie : ~750 milles nautiques
- Vitesse : ~160 nœuds
- Charge utile : ~3,8 tonnes
- Propulsion : configuration à trois moteurs
- Rôles : transport de troupes, assaut navire-terre, recherche et sauvetage (SAR), soutien logistique
La version Mk4 est optimisée pour les opérations de commandos et amphibies, incluant le déploiement depuis des bâtiments de la Royal Navy.
Flotte et utilisation opérationnelle
Le Royaume-Uni exploite deux principales variantes :
- Merlin Mk2 (lutte anti-sous-marine en milieu maritime)
- Merlin Mk4 (Commando Helicopter Force)
Au total, la flotte comprend environ 50 aéronefs, soutenant les opérations de groupe aéronaval, la guerre amphibie, la surveillance et les missions d’entraînement.
Accidents précédents du Merlin Mk4 / AW101
Bien que le Merlin affiche globalement un bon niveau de sécurité opérationnelle, plusieurs incidents graves ont été recensés.
2024 – Crash d’entraînement en mer du Nord / Manche
Un Merlin Mk4 opérant depuis le porte-avions HMS Queen Elizabeth s’est écrasé lors d’un exercice nocturne au large des côtes britanniques.
- 1 membre d’équipage tué
- 2 survivants
- suspicion de défaillance double moteur ou de dysfonctionnement technique complexe (enquête en cours à l’époque)
Autres incidents AW101 / Merlin
Historiquement, les incidents rares mais graves impliquant la famille AW101 sont liés à :
- opérations de nuit au-dessus de l’eau
- désorientation spatiale en conditions de faible visibilité
- urgences moteur ou transmission (rares mais à fort impact)
- opérations complexes depuis porte-avions
Conclusion
Le crash du 3 juin 2026 dans le Devon reste sous enquête active, sans cause confirmée à ce stade.
Sur la base des déclarations officielles et des tendances opérationnelles historiques, les enquêteurs devraient se concentrer sur une combinaison de facteurs : conditions environnementales (nuit + météo), complexité opérationnelle (mission d’entraînement) et éventuelle défaillance technique.
Le ministère de la Défense et la Royal Navy ont souligné que de nouvelles informations seront communiquées au fur et à mesure de l’avancement de l’enquête.
