Centre d’essais de drones en Finlande

Un immense centre d’essais de drones en pleine nature dans le nord de la Finlande accélère le développement des nouvelles technologies de drones

Le Centre de recherche technique VTT exploite, dans le nord de la Finlande, un centre d’essais de drones d’une polyvalence unique, caractérisé par une vaste zone de vol, des terrains variés et des conditions climatiques diversifiées. Avec les experts de VTT, ce site, plus de deux fois plus grand que le Grand Londres, offre la possibilité de tester et de développer les fonctionnalités, les performances et les capacités arctiques des drones et des essaims de drones au-delà de la ligne de visée – sur terre, sur l’eau et dans les airs. La vaste zone de vol permet des essais en toute sécurité, accélère le développement de nouvelles technologies et favorise l’émergence de nouvelles opportunités commerciales.

HELSINKI, Finlande (15 avril 2026). L’utilisation commerciale des drones est en forte croissance, avec des cas d’usage dans l’industrie, l’agriculture et l’agriculture de précision, la construction, la santé, la logistique, ainsi que les opérations de secours et de surveillance. Situé à proximité de la ville d’Oulu, dans le nord de la Finlande, le site d’essais du Centre de recherche technique VTT donne accès à plus de 3 500 km² d’espace aérien d’essais nordique dédié, couvrant des terrains variés allant des forêts et champs aux plans d’eau et zones marécageuses – soumettant ainsi les drones testés à l’ensemble des conditions d’exploitation arctiques.

L’environnement diversifié ainsi que les conditions météorologiques variables, et potentiellement extrêmes, des quatre saisons permettent de tester des drones conçus pour opérer sur terre, sous l’eau et dans les airs, soutenant ainsi le développement de nouvelles technologies et de cas d’usage réels dans les secteurs civil et de la défense. Les entreprises peuvent exploiter les possibilités offertes par la zone en collaboration avec VTT.

« Les services de drones sont en plein essor, car les aéronefs sans pilote sont idéaux pour améliorer l’efficacité, par exemple, des opérations de logistique, de relevé et de surveillance. Le secteur évolue rapidement, ce qui accentue le besoin de sites d’essais variés où les fonctionnalités des drones, les capteurs, la sécurité et les solutions de gestion de l’espace aérien peuvent être testés dans des conditions réelles. Les sites d’essais sont essentiels au développement et au déploiement de cette nouvelle technologie, garantissant sa fiabilité et permettant l’émergence de nouvelles activités commerciales dans le domaine des drones. Nous soutenons le développement de produits de nos clients grâce à une expertise technologique polyvalente allant des capteurs aux sources d’énergie et aux choix de matériaux », déclare Timo Lind, scientifique principal et pilote en chef de drones chez VTT.

Corridor d’essai de 150 kilomètres pour les vols de drones longue distance

Le site d’essais a été développé et étendu au fil des années. La dernière extension est un corridor d’essai de 150 kilomètres de long et 20 kilomètres de large, portant la superficie totale à plus de deux fois celle du Grand Londres.

Ce long corridor permet aux drones de voler au-delà de la ligne de visée sur de longues distances, à travers des terrains et des conditions météorologiques variés, ce qui est essentiel pour évaluer leurs performances. Cette capacité est particulièrement importante dans le cadre du développement de nouvelles solutions aéronautiques destinées à des applications en dehors des zones urbaines.

« Le besoin de sites d’essais de drones augmente fortement en Europe. La plupart des pays disposent d’un site de test d’une certaine nature, mais en raison de la congestion de l’espace aérien, de la densité de population et de réglementations strictes, seuls quelques pays peuvent offrir des zones suffisamment vastes et polyvalentes. Cela distingue le site de VTT », commente Lind.

Le site est utilisé en toutes saisons, avec des milliers de vols réalisés chaque année.

« L’hiver en particulier offre des conditions impossibles à reproduire entièrement en laboratoire. Le froid, l’humidité et la glace qui s’accumulent sur les surfaces des appareils révèlent les faiblesses des systèmes, notamment les performances des batteries et de l’électronique », explique Lind.

Le site soutient le développement des technologies d’essaims et des systèmes multi-plateformes

Le site d’essais offre également un environnement unique pour tester des essaims de drones. Des dizaines de drones peuvent être opérés simultanément dans la zone, ce qui est nécessaire pour des opérations réelles.

Le site permet également de tester des systèmes autonomes multi-plateformes (UxV) en combinant des drones avec des dispositifs terrestres et aquatiques en une unité coordonnée et cohérente. Cela crée de nouvelles opportunités pour les opérations menées sur les côtes ou autour d’autres plans d’eau, où les drones fournissent une vue rapide de la situation, les dispositifs terrestres transportent les équipements, et les systèmes aquatiques élargissent le champ des opérations.

Vers des capacités de test plus complètes et plus critiques

Le site d’essais est en développement continu afin de soutenir diverses applications et les nouvelles exigences des systèmes. Le dernier investissement sur le site est un radar primaire utilisé pour localiser les drones dans des conditions variées. Les résultats servent à améliorer la sécurité et la connaissance de la situation. Des investissements se poursuivront dans les années à venir. Le développement du site répond également aux besoins de l’industrie de la défense.

« À l’avenir, les technologies seront testées dans des conditions encore plus exigeantes afin de garantir le bon fonctionnement des appareils et des systèmes dans des situations critiques. Les opérations de test s’étendent également aux aéronefs plus lourds, aux drones longue portée et aux systèmes de haute altitude », indique Jussi Kangasoja, spécialiste UAS et scientifique senior chez VTT.

L’ajout de ces systèmes rend le site encore plus polyvalent et en fait un centre d’essais stratégiquement important en Europe.

Caractéristiques techniques du site :

• Espace aérien désigné : plus de 3 500 km²
• Altitude maximale de vol : 2 200 ft ; 9 000 ft à partir d’avril 2026
• Capacités UAS :
• BVLOS : vols au-delà de la ligne de visée autorisés
• MTOW (masse maximale au décollage) : 150 kg
• Largage de charge utile : largage d’objets en vol autorisé
• Vols en essaim : pris en charge
• Commande par fibre optique (C2) : prise en charge
• Classification de l’espace aérien : zone dangereuse permanente
• Structure de coordination : méthode de coordination multi-opérateurs en place
• Connectivité : couverture 5G et autorisations de vol disponibles via les opérateurs locaux Elisa, Telia et DNA

Source: VTT Technical Research Centre