La dernière version de Boeing de l’AH-64E Apache effectue son premier vol
La dernière version de l’hélicoptère de combat AH-64E Apache de Boeing a volé avec succès pour la première fois avec une suite de fonctionnalités mises à jour alors que le géant américain continue de moderniser la plate-forme de frappe.
Le modèle E mis à jour, connu sous le nom de version 6.5 ou V6.5, est la prochaine configuration de l’hélicoptère d’attaque le plus puissant et le plus avancé au monde qui combattra sur des champs de bataille multi-domaines de plus en plus complexes. Les plans actuels de l’armée américaine prévoient que l’AH-64E Apache de Boeing reste opérationnel et fasse partie intégrante des forces aériennes du service pendant les décennies à venir, et pour ce faire, l’Apache doit être optimisé pour intégrer les plates-formes de nouvelle génération de l’armée. FVL), tirant également parti de la base industrielle consolidée déjà mature et active pour soutenir l’ingénierie, la fabrication, le développement et la production futurs d’Apache. « Nous avons vu notre travail acharné prendre vie avec ce premier vol », a déclaré Christina Upah, vice-présidente des programmes d’hélicoptères d’attaque et directrice principale du site de Boeing Mesa. “Ces améliorations permettront à l’hélicoptère modèle E d’atteindre un niveau supérieur de capacité, garantissant ainsi à l’Apache de continuer à dominer les futurs champs de bataille”.
La version V6.5, décernée par le ministère américain de la Défense en décembre 2021, comprend des mises à jour logicielles qui améliorent les capacités et améliorent l’interface pilote. Certaines de ces améliorations incluent: une planification optimisée des itinéraires et des attaques ; fonctionnalité améliorée du système Link 16; l’intégration d’une interface de systèmes ouverts, qui jette les bases de l’approche modulaire des systèmes ouverts pour une interopérabilité maximale, une intégration plus rapide des mises à niveau et le déploiement de capacités avancées. “Nous sommes très enthousiasmés par la poursuite du développement du logiciel V6.5, car il ouvre la voie à la modernisation d’Apache”, a déclaré le colonel John (Jay) Maher, chef de projet Apache pour l’armée américaine. “La V6.5 aligne l’ensemble de la flotte du modèle E sous le même logiciel, simplifiant la formation et la maintenance tout en permettant de maintenir les capteurs et les capacités à jour et permettant à l’armée américaine de prendre en charge les mises à niveau et technologies critiques. Assurer la pertinence pour l’avenir est une priorité absolue”.
S’appuyant sur la version V6.5, Boeing travaille avec l’armée américaine pour intégrer le moteur à turbine amélioré (ITE). Le moteur, un General Electric Aerospace T901, offrira des améliorations en termes d’autonomie, de puissance disponible, de temps de séjour et d’efficacité énergétique, ainsi que des améliorations en matière de durabilité telles que la surveillance de l’utilisation, la maintenance et la durée de vie du moteur.
L’Apache modernisé a été dévoilé en octobre 2022, et pour garantir que l’armée américaine puisse opérer, combattre et gagner sur le futur champ de bataille multi-domaines, cette version de l’Apache adoptera et intégrera des technologies de pointe pour continuer à fournir les options et les outils nécessaires pour soutenir les soldats sur le terrain et répondre aux exigences évolutives de l’armée américaine en matière de missions de frappe et de reconnaissance, exigences qui incluent une plus grande agilité, interopérabilité, létalité, capacité de survie et autonomie.
Entre-temps, en mars, les hélicoptères d’attaque Apache de l’armée américaine ont officiellement atteint cinq millions d’heures de vol. Le résultat équivaut à voler sans escale pendant plus de 208 333 jours ou 570 ans et neuf mois. De plus, 1,3 million de ces cinq millions d’heures de vol ont été effectuées au combat.
Construit par Boeing à Mesa, en Arizona, l’hélicoptère d’attaque Apache a été choisi par 19 armées à travers le monde, et suscite actuellement un intérêt international supplémentaire. En septembre 2022, la Pologne a annoncé la sélection du Boeing AH-64E Apache pour la nouvelle flotte d’hélicoptères d’attaque des forces armées polonaises. Fabio Gigante pour AeroMorning
