Constellation Technologies & Operations, start-up développant une constellation de satellites pour permettre aux opérateurs télécoms d’offrir à leurs clients un accès internet haut débit et faible latence depuis l’espace, vient de lever 9,3 millions d’euros auprès d’Expansion, fonds dédié au New Space et aux Nouvelles Mobilités Aériennes, du fonds French Tech Seed géré pour le compte de l’État par Bpifrance dans le cadre de France 2030, et de son investisseur historique. Cette opération va permettre à la start–up de réaliser les premiers tests au sol et en orbite de connectivité de bout en bout et d’achever les études d’ingénierie détaillée des deux premiers satellites de la constellation.

L’accès à internet depuis l’espace, une nouvelle frontière pour les opérateurs télécoms, mais un marché dominé par de nouveaux entrants

Le marché mondial de l’accès internet haut débit et faible latence depuis l’espace est en pleine croissance dans un contexte marqué, pour la première fois dans l’histoire des télécommunications, par la convergence entre la connectivité terrestre et spatiale en termes de performance et de prix. Ceci se traduit par une opportunité de revenus pour les opérateurs télécoms terrestres qui pourrait atteindre 35 milliards de dollars par an d’ici 2035 selon une étude GSMA Intelligence (2023).

Toutefois, ces nouvelles opportunités de marchés pour les opérateurs télécoms que représente la fourniture d’un accès internet depuis l’espace risquent d’être préemptées par de nouveaux entrants, du secteur des télécommunications, américains (notamment les projets Starlink de SpaceX et Kuiper d’Amazon) et chinois développant à grande vitesse ou opérant d’ores et déjà des constellations de satellites de télécommunications B2C comptant plusieurs milliers de satellites, voire à terme plusieurs dizaines de milliers.

Au regard de ce défi auquel font face les opérateurs télécoms, il devient essentiel d’offrir une solution compétitive pour permettre aux opérateurs télécoms de bénéficier des nouvelles opportunités de marchés générée par la connectivité spatiale en fournissant à leurs clients un accès internet depuis l’espace en complément des réseaux terrestres de télécommunications.

Constellation Technologies & Operations fondé en 2022 par Charles Delfieux vise à répondre à cette problématique en développant une constellation de satellites de télécommunications B2B2C plaçant les opérateurs télécoms au cœur de la chaine de valeur. Il déclare : « En permettant aux opérateurs de télécommunications du monde entier d’offrir à leurs clients un accès à internet performant, abordable, durable depuis l’espace, là où les réseaux terrestres de télécommunications ne sont pas disponibles, Constellation Technologies & Technologies veut contribuer à un accès universel à internet essentiel pour le développement social et économique des populations et des entreprises ».

La compétitivité par l’innovation technologique mêlant orbite très basse et usage des bandes de fréquence 5G des opérateurs télécoms

La compétitivité du service internet offert depuis l’espace par Constellation Technologies & Operations s’appuie sur deux innovations technologiques de rupture.

Tout d’abord, en opérant les satellites de sa constellation à très basse orbite, Constellation Technologies & Operations permet de garantir d’excellents débits et de très faibles temps de latence. De plus, cette stratégie de déploiement à très basse orbite contribue à un usage plus durable de l’espace en réduisant le risque de génération de débris spatiaux ainsi que la pollution lumineuse des satellites.

Par ailleurs, Constellation Technologies & Operations adopte une stratégie très innovante de radiofréquences en réutilisant le spectre 5G terrestre des opérateurs télécoms pour ses services de connectivité spatiale. Ce choix pionnier permet d’offrir aux opérateurs télécoms une alternative d’accès à un spectre de radiofréquences non saturé et préempté par les grandes constellations de nouveaux entrants.

Une levée pour tester en orbite les services de connectivité de bout en bout et préparer le déploiement des premiers satellites de la constellation

Cette nouvelle constellation pour la fourniture de services internet haut débit et faible latence depuis l’espace a attiré l’attention de plusieurs opérateurs télécoms. Constellation Technologies & Operations dispose à ce titre de plusieurs lettres d’intérêt d’acteurs des télécommunications européens et mène en parallèle des discussions avancées avec des opérateurs internationaux.

Le tour de table d’amorçage de 9,3 millions d’euros réalisé auprès du fonds Expansion, du fonds French Tech Seed géré pour le compte de l’Etat par Bpifrance dans le cadre de France 2030, de son investisseur historique va permettre à Constellation Technologies & Operations d’atteindre des étapes importantes de sa feuille de route. En tout premier lieu, les tests de bout en bout des services internet haut débit et faible latence depuis une charge utile déployée en orbite et des prototypes de ses stations sol. Pour mener à bien ces développements software et hardware, la start-up compte aujourd’hui une trentaine de collaborateurs répartis entre ses bureaux de Saint-Quentin-en-Yvelines et Toulouse.

Ce tour de table permettra également de finaliser les études d’ingénierie détaillée des deux premiers satellites de la constellation que la start-up ambitionne de mettre en orbite d’ici fin 2026 ; avec en ligne de mire l’industrialisation et la production de masse des satellites, des terminaux utilisateurs et du système dans son ensemble pour une commercialisation progressive des services de connectivité spatiale offerts par la constellation. La start-up prévoit ainsi un déploiement complet de sa constellation et une couverture globale d’ici la fin de la décennie donnant aux opérateurs télécoms les moyens d’offrir à leurs clients un accès internet haut débit et faible latence depuis l’espace, comme ils le font aujourd’hui à travers leurs réseaux terrestres de télécommunications. 

Charles Beigbeder, co-fondateur d’Expansion, conclut :« Constellation Technologies & Operations représente une opportunité exceptionnelle d’accompagner une innovation de rupture qui repense l’infrastructure de la connectivité spatiale. Nous croyons fermement que leur approche unique permettra aux opérateurs télécoms de participer pleinement à ce nouveau marché, tout en répondant aux défis environnementaux du secteur spatial ».

Claire Waché, Chargée d’investissement senior chez Bpifrance : Nous sommes heureux d’accompagner Constellation Technologies & Operations, dont les innovations technologiques autour de l’orbite très basse et l’usage du spectre 5G sont clés pour permettre aux opérateurs télécoms d’entrer sur le marché de la connectivité spatiale et d’y être compétitifs. Cet investissement s’inscrit ainsi parfaitement dans la mission de Bpifrance de soutien à l’innovation de rupture dans les secteurs stratégiques.