Arrivée à expiration, non renouvelée à l’échéance prévue de 25 ans, une convention liait la commune d’Athis-Mons à Aéroports de Paris. Ce qui permettait au musée Delta de disposer d’un terrain à proximité de la Nationale 7 lui permettant de préserver le Concorde Sierra Alpha, un Mercure, deux Mirage III et une Caravelle VI. Des appareils soudainement en grand danger, faute d’emplacement adéquat, le futur tramway T7 précipitant les événements. Une pétition est ouverte (museedelta.free.fr) en même temps que se pose un problème grave : le respect, la protection du patrimoine aéronautique français sont de plus en plus souvent négligés, bafoués. C’est tout simplement inacceptable.
Le maire d’Athis-Mons se sent tout au plus concerné par la sauvegarde du Concorde mais, apparemment, n’est guère ému par le sort des autres appareils. Le Mirage IIIB a déjà été déplacé par une grue, en vue de son évacuation, et cela avec brutalité. Les autres appareils risquent fort de subir le même sort, littéralement inqualifiable. On en reste sans voix ! Le site du musée indique « fermé provisoirement »… Signez la pétition !

L’assemblée générale annuelle de l’Association des journalistes professionnels de l’aéronautique et de l’espace (AJPAE), qui vient de tenir son assemblée générale annuelle à Toulouse, a porté à sa présidence François Blanc, journaliste indépendant (notre illustration). Il succède à Dominique Gallois, du quotidien Le Monde, arrivé au terme de son mandat de 2 ans.
Deux vice-présidents ont également été élus, Gesche Wüpper (Die Welt) et Cyril Altmeyer (Reuters). Magali Rebeaud, indépendante, a été choisie pour assurer le secrétariat, assistée par Véronique Guillermard (Le Figaro). Guy Dutheil (Le Monde) est trésorier, Jean-Michel Bossuet trésorier adjoint.
Le prix annuel Icare a été décerné à André Turcat, reconnaissance (tardive !) de sa carrière exceptionnelle de pilote d’essais. Le prix Icare International a été attribué à l’équipe européenne du Neuron placée sous maîtrise d’œuvre industrielle de Dassault Aviation.

L’industrialisation de l’A400M suit son cours, avec retard, certes, mais très régulièrement. L’année 2013 correspond à un moment important du programme, avec la livraison du premier avion, dans le courant du deuxième trimestre. Il est destiné à l’armée de l‘Air française. On le voit ici, photographié au moment où il vient de quitter la chaîne d’assemblage final d’Airbus Military, à Séville.
La France, plus que tout autre acheteur, attend ses premiers A400M avec une impatience non dissimulée, nombre de ses C160 Transall arrivant à bout de potentiel. Chacun a d’ailleurs remarqué, cette semaine, que les besoins de transport liés à l’intervention armée au Mali ont obligé l’armée de l‘Air a faire appel à des pays amis, à commencer par le Royaume-Uni, et même à louer des gros porteurs à une entreprise spécialisée russe.

L’Airbus A400M a franchi un cap important sur la voie de la certification avec la fin de la phase des essais «function and reliability» : 300 heures de vol menées de manière intensive, 52 sorties en 32 jours seulement, pour vérifier de bon comportement de l’avion lors de missions dans les conditions les plus variées, y compris la simulation de conditions opérationnelles anormales. Le Grizzly 5, utilisé pour cette phase intensive, a effectué en moyenne deux vols par jour, totalisant une quinzaine d’heures de vol. Cela sur 26 jours, 6 autres jours étant consacrés à la maintenance de routine.
A cette occasion, Airbus Military a confirmé que la certification de type complète est prévue pour le deuxième trimestre de 2013 (certification civile complète et certification militaire au standard IOC, Initial Operating Capability.
Quatre A400M seront livrés en 2013. C’est l’armée de l’Air qui recevra le tout premier avion de série, le MSN7.

Corsair passe à la vitesse supérieure : le 27 novembre, la compagnie française, détenue par le groupe allemand TUI, a pris livraison du premier des deux A330-300 qu’elle a commandés il y a deux ans. Déjà utilisatrice d’A330-200, elle va consacrer ce renforcement de flotte, notamment, à l’augmentation de son offre sur les Antilles et le Canada. Corsair exploitera l’A330-300 en configuration à 300 places, la distance franchissable maximale étant de 10.400 km.
Pascal de Izaguirre, lors de la cérémonie de livraison, a évoqué les qualités du biréacteur gros porteur en reprenant la terminologie d’Airbus, vantant son «éco-efficience».

En 2013, les Rencontres aéronautiques et spatiales de Gimont organiseront à nouveau un concours de nouvelles, le troisième du genre. Il sera ouvert aux élèves de tous les établissements scolaires en même temps qu’au «grand» public. Cette heureuse initiative est susceptible de faire naître de nouveaux talents et de susciter un véritablement engouement, comme ce fut déjà le cas cette année.
Le thème retenu : «ils sont tous réunis au bord de la piste pour attendre son arrivée… » Trois catégories d’âge sont prévues : de 10 à 14 ans, de 15 à 20 ans, 21 ans et plus. La clôture des inscriptions et la date de remise des documents sont fixées au 20 avril 2013 (des informations complémentaires et le règlement complet sont disponibles sur gimont-aero.com).
La mairie de Gimont précise que les meilleurs textes seront rassemblés dans un ouvrage et les auteurs invités à participer à la prochaine édition des Rencontres, déjà les neuvièmes, du 2 au 6 octobre 2013. Cette manifestation est organisée par la commune de Gimont et la communauté des communes Arrats Gimone. En 2014 sera par ailleurs décerné pour la première fois le prix de littérature aéronautique de Gimont.

C’est un avion d’affaires qui occupe une place particulière dans la gamme Falcon de Dassault Aviation. C’est, en effet, un triréacteur doté de performances de décollage exceptionnelles et capable de franchir des étapes de plus de 8.500 km. Le 900LX, désignation qui correspond à sa version la plus récente, connaît un succès très remarqué. Toutes variantes confondues, il a été produit, en date du 30 octobre, à 500 exemplaires.
En mars dernier, le 900LX a bénéficié d’une certification supplémentaire qui l’autorise à effectuer une approche finale sous un angle de 6 degrés (au lieu des 3 degrés habituels), ce qui lui permet notamment à desservir London City Airport, au cœur de la capitale britannique. Dassault a livré, à ce jour, plus de 2.100 Falcon à des clients situés dans 67 pays.

Les Anglais fêtent les 60 ans du bombardier stratégique Avro Vulcan, qui a volé en 1952 et est entré en service en 1960. Il s’agissait de l’un des bombardiers « V » de la Royal Air Force, les deux autres étant les Handley-Page Victor et Vickers Valiant, qui permirent au Royaume-Uni de garder la tête haute tout au long de la Guerre Froide. Une équipe courageuse d’enthousiastes, grands anciens et petits jeunes, a remis un Vulcan en état de vol, ce qui constitue un exploit remarquable. Et, de temps à autre, il est présenté lors de meetings aériens, malgré un coût très élevé dû, notamment, à la forte consommation de ses moteurs.
Ces derniers sont les Rolls-Royce Olympus d’une version antérieure à celle dont Concorde fut équipé. Mais on doit surtout retenir que la remise en vol d’un Vulcan a posé d’innombrables problèmes techniques qui ont été résolus un à un. Du coup, ce bel exemple de savoir-faire et de ténacité signifie qu’il devrait être possible d’en faire autant avec un Concorde. A condition, bien sûr, de trouver les financements nécessaires que seule une vaste opération de mécénat permettrait de réunir. Un sacré défi !

La photo est banale en apparence, le ciel est d’un gris profond, vaguement menaçant, comme c’est fréquemment le cas en Belgique : cet A400M survole Bruxelles, dans le cadre du défilé aérien qui, le 21 juillet, a marqué la fête nationale de plat pays. Une «première» sympathique marquée d’un zeste d’humour involontaire. En effet, peu auparavant, l’A400M avait été cloué au sol pendant le salon de Farnborough, pour cause de nouvelles inquiétudes suscitées par le TP400.
La Belgique a commandé sept A400M pour un montant de 1,18 milliard d’euros. Trois premiers exemplaires lui seront livrés en 2019, les quatre autres l’année suivante. Ils remplaceront des C-130H entrés en service en 1972/1973.
Un pilote belge, le lieutenant-colonel Tanguy Flamant, rejoindra bientôt l’équipe des essais vol d’Airbus Military. Il est bien préparé à cette tâche dans la mesure où il a suivi la formation prodiguée par l’EPNER.
(Photo: Serge Schultz)

Le comparateur de vols Skyscanner.fr dévoile les résultats de son dernier sondage auprès de 1.800 internautes : 74% d'entre eux seraient d'accord pour sacrifier le service et le confort des compagnies aériennes classiques pour voyager à prix plus bas avec une low cost sur un long courrier (plus de 4 heures de vol). Parmi eux, 48% des voyageurs pourraient renoncer à ce confort pour un vol de moins de 9 heures, alors que près d'un sur trois accepterait de voyager dans ces conditions pendant 10 heures (l'équivalent de Paris/Los Angeles). Cependant, 22% d'entre eux ne supporteraient les services basiques d'une low cost que pour des vols de 4 à 6 heures. Les internautes ont également été questionnés sur les services ou éléments de confort que les low cost devraient proposer pour qu'ils acceptent de voler en long courrier avec eux.

Environ 35% des voyageurs voudraient des sièges plus larges avec au moins 5 cm de plus d'espace pour les jambes. Le confort leur est donc plus important que les animations à bord (14%) et que les repas et boissons proposés (9%). 18% d'entre eux souhaitent pouvoir voyager avec un bagage a main gratuitement.

Jonathan Sepulchre, chargé de marché France chez Skyscanner, explique : « Les résultats de cette étude montre que la demande pour des vols low cost en long courrier existe bel et bien. Les voyageurs sont prêts à sacrifier service et confort pour satisfaire leur envie de voyage, à prix intéressant. Depuis quelques années, certaines low cost ont lancé des vols long-courriers vers l'Asie ou l'Egypte par exemple ; c'est donc une offre qui se développe. Mais ce n'est ce serait que l'héritage d'un concept lancé en 1971 par Sir Freddie Laker avec le «Skytrain». Ce fut le premier long courrier à proposer moins de services à bord pour un prix plus bas, avec notamment un Londres/New York sur lequel les passagers pouvaient apporter leur propre repas à bord.»

Le mythe d’Icare a inspiré de nombreux écrivains en herbe : le concours de nouvelles aéronautiques organisé dans le cadre des Rencontres Aéronautiques et Spatiales de Gimont a inspiré non moins de 71 auteurs. Il est vrai que le thème qui leur était proposé était de nature à favoriser l’inspiration, Icare et son père Dédale, échappant au piège du labyrinthe tombant dans une faille spatio-temporelle et se retrouvant au cœur d’un grand aéroport du XXIe siècle !
Dans la catégorie des jeunes (10 à 14 ans), c’est Guillaume Couderc qui a été primé. C’est un élève de 5e du collège Chaumeton de l’Union, en Haute-Garonne. Dans la catégorie des adultes, le premier prix a été décerné à Francis-Etienne Sicard-Lundquist, de Cuxac-L’Aude. Et le grand prix a été attribué à Delphine Tirtaine, de Brignemont, en Haute-Garonne. Ces prix seront remis aux lauréats le samedi 6 octobre, à l’occasion de la 8e édition des Rencontres. Le même jour, le thème du prochain concours sera révélé.
L’édition 2012 des Rencontres se déroulera du mercredi 3 au dimanche 7 octobre. La manifestation, dont les spectacles et animations sont gratuits, sera clôturée le 7 par un grand meeting aérien auquel participera la Patrouille de France. Renseignements : gimont-aero.com.

C’est une bonne surprise : l’A400M participera au meeting aérien du samedi 26 mai à La Ferté-Alais (Essonne). Le transport militaire européen, qui aborde actuellement la phase finale de ses essais en vol, approche du moment des premières livraisons. C’est à l’armée de l’Air française qu’Airbus Military livrera le premier appareil de série, tout début 2013.
L’A400M sera assurément la vedette de la grande manifestation annuelle de l’Amicale Jean-Baptiste Salis. L’édition 2012, les 26 et 27 mai, réunira 150 avions, du Blériot XI au Rafale, de nombreux warbirds et la Patrouille de France. Le «musée volant» Salis, unique en son genre, bénéficiera pour l’occasion de l’apport d’appareils de trois autres associations, Memorial Flight, Les Casques de Cuir et Forteresses Toujours Volantes.

Un biréacteur régional Sukhoi Superjet 100 s’est écrasé en Indonésie, faisant 50 victimes. L’appareil terminait un vol de démonstration et se dirigeait vers l’aéroport de Djakarta. Il venait d’être autorisé par le contrôle aérien à descendre à 6.000 pieds, dans un environnement caractérisé par un relief difficile. Les passagers étaient pour la plupart des dirigeants de compagnies aériennes dont une dizaine de cadres de Sky Aviation, compagnie indonésienne qui avait récemment commandé 12 exemplaires de l’avion russe. Plusieurs journalistes et employés de grandes agences de voyages figurent également parmi les victimes.
Le National Transport Safety Committee indonésien a été chargé de l’enquête et pourra compter sur l’aide d’une équipe russe. Le BEA français est également impliqué, le Superjet 100 étant propulsé par des moteurs franco-russes développés par Powerjet, filiale de Snecma et NPO Saturn.
Quelles que soient les conclusions de l’enquête, et même dans l’hypothèse où aucune défaillance technique de l’avion n’apparaîtrait, l’image de Sukhoi risque de souffrir gravement de cet accident tout à la fois grave et spectaculaire.
(Photo: Daniel Faget)

Jusqu'au 3 juin 2012, le musée de l'Air et de l'Espace, en partenariat avec le CNES, présente une exposition de la Cité de l'Espace : InvenTerre, un parcours original, à la fois scientifique et artistique, pour "faire l'inventaire" de l'état de notre planète en ce début de millénaire.

Cette exposition itinérante cherche à sensibiliser le public à la fragilité de l'équilibre de la Terre, grâce à des images fournies par les satellites d'observation. Elle plonge le visiteur, quel que soit son âge et son niveau de connaissance, dans un univers cosmique, à travers quatre zones.
Des écrans plasmas et bornes tactiles abordent quatre grands thèmes de l'exploration spatiale : l'atmosphère, les océans, les terres, les activités humaines. De nombreuses informations sont ainsi mises à la portée de tous les publics : mouvements océaniques, urbanisme, exploitations des ressources, pollutions, climat, activités géologiques, environnement, structure de la Terre, etc.
A travers des maquettes et des parcours interactifs, le visiteur passe du jour à la nuit pour découvrir la Terre de très haut, tantôt baignée de soleil tantôt plongée dans l'obscurité où seules les villes les plus importantes scintillent dans la profondeur de l'espace. Cette représentation propose également, sous la forme d'un jeu de questions-réponses, quelques notions de base sur les orbites et les grandes familles de satellites d'observation de la Terre.
Quatre bornes sonores invitent les visiteurs à écouter comment les scientifiques envisagent le futur de l’observation de la Terre. Un panneau chronologique résume les moments forts de l'observation spatiale, qu'ils soient passés ou à venir.
En partenariat avec le CNES, la section Pléiades présente en exclusivité une maquette du satellite du même nom lancé en décembre 2011 ainsi que les toutes dernières photos de notre globe prises par ce satellite. C'est une nouvelle génération d'images optiques répondant aux enjeux civils et militaires européens qui sont livrées aux yeux du public.

Lucio Perinotto, peintre de l’Air de grand talent, présente une sélection de ses œuvres récentes à la Galerie Vitesse (48 rue de Berri, Paris 8e) du 10 novembre au 10 décembre, de 14 à 19 h. Ses huiles sur toile, qui lui valent une reconnaissance amplement méritée, sont à mi-chemin entre l’hyperréalisme et une forme inclassable de peinture romantique.
La galerie annonce des Zeppelin, Junkers Ju-52 et autres Dewoitine mais, fort heureusement, ils seront accompagnés de grands classiques qui ont fait la notoriété de Perinotto, Lockheed Super Constellation (notre illustration), Douglas DC-3 et DC-4, etc. S’il fallait résumer le savoir-faire de l’artiste en une seule toile, ce serait certainement un Super Constel survolant Manhattan dans un environnement délicatement bleuté. L’expo, de toute manière, vaut le détour.

C’est tout à la fois une raison d’amusement et de perplexité sans cesse renouvelée : les industriels de l’aéronautique persistent à baptiser leurs productions de manière invraisemblable, inutilement compliquée et sans cohérence connue. Le Boeing 737 remotorisé n’échappe pas à la règle : il s’appelle MAX. Sans doute écrira-t-on plus volontiers Max, comme le prénom, dans la mesure où il ne s’agit pas d’un acronyme mais d’un simple surnom qu’aucun dirigeant de Boeing n’a pris la peine de justifier.
Bien entendu, il convient de comprendre «maximum», maximisation, etc. Mais, déjà, les commentateurs de tous bords s’en amusent, sachant que MAX va se prêter à de dangereuses dérives, dès que de premiers problèmes apparaîtront. Ainsi, par exemple, tout retard donnera naissance à «Max-Delay». D’autres observateurs estiment que cette appellation sied mal à l’image de sérieux que Boeing a toujours cherché à préserver et l’un d’eux va même jusqu’à parler de dégénérescence, de choix d’une marque qui conviendrait peut-être à Pepsi mais certainement pas au grand avionneur de Seattle. Est-ce la volonté de s’offrir un coup de jeune ? Mystère !
De toute manière, c’est vainement qu’on cherche à trouver une justification aux appellations techniques qui ont été retenues, 737-7, 737-8, 737-9. Et non plus 737-700, 737-800, 737-900. Tout au plus peut-on comprendre que la nouvelle manière de procéder reproduit celle choisie pour le 747 allongé, appelé 747-8 (et 747-8I pour International) pour des raisons non dites. Si ce n’est que le chiffre 8 porte chance, dit-on, dans certaines régions du monde…

L’aviatrice belge Christiane Devleminck, qui vient de s’éteindre à 85 ans, comptait 55.000 heures de vol. Il s’agit très probablement d’un record mondial du genre, tellement extraordinaire que nous avons prudemment cherché à recouper l’information. Ce qui est fait grâce à notre confrère belge Herman Dewulf qui, lui-même, c’est adressé à Sylvain de Weert, de l’AOPA.
Christiane Devleminck, affectueusement surnommée « la Miss » dans les milieux de l’aviation légère et sportive belge où elle était très populaire, avait longtemps animé une école de pilotage renommée, DAS, établie à Grimbergen, près de Bruxelles. Après la fermeture de ce terrain (finalement rouvert en 1997 après une interruption de 7 ans), DAS s’était installé à Saint-Ghislain, près de Mons.
Herman Dewulf a calculé que sur base de 8 heures quotidiennes, l’aviatrice recordwoman a passé 6.875 heures aux commandes de ses avions, soit l’équivalent de 18 ans. Un record que n’homologue malheureusement pas la Fédération aéronautique internationale.

Un Francais a été admis pour la première fois dans ce que le directeur du Centre spatial Kennedy (KSC) appelle son "Hall of Fame", le mur des chroniqueurs du centre de presse 39 situé sur Merritt Island, au Nord-Est de Cap Canaveral. C'est de là qu'ont été lancées toutes les fusées lunaires Saturn V du programme Apollo et d'où ont été effectués les 135 envols de navettes.
L'heureux bénéficiaire, et ce n'est évidemment pas une surprise, n'est autre que notre ami et confrère Jacques Tiziou. Il a couvert les questions spatiales avant même le lancement du premier Spoutnik, avant de devenir ingénieur aérospatial Etaca. Installé aux Etats-Unis, il a longtemps vécu aux portes du Centre spatial Kennedy pendant les vols Apollo et Skylab avant de s'installer à Washington.
Ce sont l'administrateur de la NASA Charlie Bolden et le directeur du Centre spatial Kennedy Bob Cabana eux-mêmes (notre illustration) qui lui ont annoncé la nouvelle, à la veille du lancement d'Atlantis STS-135. en lui remettant un certificat confirmant qu'une plaque à son nom allait être ajoutée sur le "mur des chroniqueurs". Les responsables de la NASA y ont ajouté un drapeau américain ayant volé a bord d'Atlantis en 2010, lors de la mission STS-132.
(Photo: Catherine Lari)

Le 7e salon officiel des peintres de l’Air se tient actuellement au musée du Bourget. Des oeuvres de grande qualité y sont rassemblées, dans les styles les plus divers, belle illustration du talent d’artistes déjà reconnus ou en passe de l’être. Introduisant cette exposition qui se tient dans «ses» murs, Catherine Maunoury, directrice du musée, note que «les premiers d’entre nous à réaliser l’un des rêves les plus fous et les plus hardis de l’humanité, celui de voler, furent les peintres, les dessinateurs, les sculpteurs qui, munis de leurs pinceaux, de leurs crayons ou de leurs ciseaux, chevauchèrent leur imagination pour rejoindre le ciel».
Les tableaux exposés sont divers et il serait vain d’exprimer une quelconque préférence pour l’un ou l’autre artiste. De manière consciemment subjective, nous dirons quand même que les visiteurs auront sans doute le regard attiré par les toiles de valeurs sûres comme Lucio Perinotto et Gérard Weygand (notre illustration), le Mirage III de Philippe Mitsché, le Super Sporter de Jean Noël. Et, dans une autre discipline, un très beau buste de Léonard de Vinci de Madeleine Tezenas du Montcel.
Voici une bonne raison de plus de mettre le cap sur Le Bourget.

Jusqu’au 20 septembre, Toulouse rend hommage à Antoine de Saint-Exupéry. Une exposition, à l’hotel de ville, évoque le pilote, l’écrivain, l‘humaniste, grâce à des photographies, citations, objets, etc. Le rôle de plusieurs avions mythiques de l’Aéropostale est illustré, celui des Breguet XIV, Laté 28 et Potez 25. Parallèlement, l’exposition retrace l’histoire de l’aérodrome de Montaudran où va être réalisé un ensemble baptisé Toulouse Montaudran Aerospace qui s’étendra sur 50 hectares.
Cette exposition a été réalisée en lien avec la Succession Saint-Exupéry-d’Agay et la Fondation Saint-Exupéry pour la jeunesse. Elle est enrichie de documents d’autres sources, par exemple le Centre de l’affiche de Toulouse, les archives municipales, etc.