Arrivée à expiration, non renouvelée à l’échéance prévue de 25 ans, une convention liait la commune d’Athis-Mons à Aéroports de Paris. Ce qui permettait au musée Delta de disposer d’un terrain à proximité de la Nationale 7 lui permettant de préserver le Concorde Sierra Alpha, un Mercure, deux Mirage III et une Caravelle VI. Des appareils soudainement en grand danger, faute d’emplacement adéquat, le futur tramway T7 précipitant les événements. Une pétition est ouverte (museedelta.free.fr) en même temps que se pose un problème grave : le respect, la protection du patrimoine aéronautique français sont de plus en plus souvent négligés, bafoués. C’est tout simplement inacceptable.
Le maire d’Athis-Mons se sent tout au plus concerné par la sauvegarde du Concorde mais, apparemment, n’est guère ému par le sort des autres appareils. Le Mirage IIIB a déjà été déplacé par une grue, en vue de son évacuation, et cela avec brutalité. Les autres appareils risquent fort de subir le même sort, littéralement inqualifiable. On en reste sans voix ! Le site du musée indique « fermé provisoirement »… Signez la pétition !

L’assemblée générale annuelle de l’Association des journalistes professionnels de l’aéronautique et de l’espace (AJPAE), qui vient de tenir son assemblée générale annuelle à Toulouse, a porté à sa présidence François Blanc, journaliste indépendant (notre illustration). Il succède à Dominique Gallois, du quotidien Le Monde, arrivé au terme de son mandat de 2 ans.
Deux vice-présidents ont également été élus, Gesche Wüpper (Die Welt) et Cyril Altmeyer (Reuters). Magali Rebeaud, indépendante, a été choisie pour assurer le secrétariat, assistée par Véronique Guillermard (Le Figaro). Guy Dutheil (Le Monde) est trésorier, Jean-Michel Bossuet trésorier adjoint.
Le prix annuel Icare a été décerné à André Turcat, reconnaissance (tardive !) de sa carrière exceptionnelle de pilote d’essais. Le prix Icare International a été attribué à l’équipe européenne du Neuron placée sous maîtrise d’œuvre industrielle de Dassault Aviation.

L’industrialisation de l’A400M suit son cours, avec retard, certes, mais très régulièrement. L’année 2013 correspond à un moment important du programme, avec la livraison du premier avion, dans le courant du deuxième trimestre. Il est destiné à l’armée de l‘Air française. On le voit ici, photographié au moment où il vient de quitter la chaîne d’assemblage final d’Airbus Military, à Séville.
La France, plus que tout autre acheteur, attend ses premiers A400M avec une impatience non dissimulée, nombre de ses C160 Transall arrivant à bout de potentiel. Chacun a d’ailleurs remarqué, cette semaine, que les besoins de transport liés à l’intervention armée au Mali ont obligé l’armée de l‘Air a faire appel à des pays amis, à commencer par le Royaume-Uni, et même à louer des gros porteurs à une entreprise spécialisée russe.

L’Airbus A400M a franchi un cap important sur la voie de la certification avec la fin de la phase des essais «function and reliability» : 300 heures de vol menées de manière intensive, 52 sorties en 32 jours seulement, pour vérifier de bon comportement de l’avion lors de missions dans les conditions les plus variées, y compris la simulation de conditions opérationnelles anormales. Le Grizzly 5, utilisé pour cette phase intensive, a effectué en moyenne deux vols par jour, totalisant une quinzaine d’heures de vol. Cela sur 26 jours, 6 autres jours étant consacrés à la maintenance de routine.
A cette occasion, Airbus Military a confirmé que la certification de type complète est prévue pour le deuxième trimestre de 2013 (certification civile complète et certification militaire au standard IOC, Initial Operating Capability.
Quatre A400M seront livrés en 2013. C’est l’armée de l’Air qui recevra le tout premier avion de série, le MSN7.

Corsair passe à la vitesse supérieure : le 27 novembre, la compagnie française, détenue par le groupe allemand TUI, a pris livraison du premier des deux A330-300 qu’elle a commandés il y a deux ans. Déjà utilisatrice d’A330-200, elle va consacrer ce renforcement de flotte, notamment, à l’augmentation de son offre sur les Antilles et le Canada. Corsair exploitera l’A330-300 en configuration à 300 places, la distance franchissable maximale étant de 10.400 km.
Pascal de Izaguirre, lors de la cérémonie de livraison, a évoqué les qualités du biréacteur gros porteur en reprenant la terminologie d’Airbus, vantant son «éco-efficience».

En 2013, les Rencontres aéronautiques et spatiales de Gimont organiseront à nouveau un concours de nouvelles, le troisième du genre. Il sera ouvert aux élèves de tous les établissements scolaires en même temps qu’au «grand» public. Cette heureuse initiative est susceptible de faire naître de nouveaux talents et de susciter un véritablement engouement, comme ce fut déjà le cas cette année.
Le thème retenu : «ils sont tous réunis au bord de la piste pour attendre son arrivée… » Trois catégories d’âge sont prévues : de 10 à 14 ans, de 15 à 20 ans, 21 ans et plus. La clôture des inscriptions et la date de remise des documents sont fixées au 20 avril 2013 (des informations complémentaires et le règlement complet sont disponibles sur gimont-aero.com).
La mairie de Gimont précise que les meilleurs textes seront rassemblés dans un ouvrage et les auteurs invités à participer à la prochaine édition des Rencontres, déjà les neuvièmes, du 2 au 6 octobre 2013. Cette manifestation est organisée par la commune de Gimont et la communauté des communes Arrats Gimone. En 2014 sera par ailleurs décerné pour la première fois le prix de littérature aéronautique de Gimont.

C’est un avion d’affaires qui occupe une place particulière dans la gamme Falcon de Dassault Aviation. C’est, en effet, un triréacteur doté de performances de décollage exceptionnelles et capable de franchir des étapes de plus de 8.500 km. Le 900LX, désignation qui correspond à sa version la plus récente, connaît un succès très remarqué. Toutes variantes confondues, il a été produit, en date du 30 octobre, à 500 exemplaires.
En mars dernier, le 900LX a bénéficié d’une certification supplémentaire qui l’autorise à effectuer une approche finale sous un angle de 6 degrés (au lieu des 3 degrés habituels), ce qui lui permet notamment à desservir London City Airport, au cœur de la capitale britannique. Dassault a livré, à ce jour, plus de 2.100 Falcon à des clients situés dans 67 pays.

Les Anglais fêtent les 60 ans du bombardier stratégique Avro Vulcan, qui a volé en 1952 et est entré en service en 1960. Il s’agissait de l’un des bombardiers « V » de la Royal Air Force, les deux autres étant les Handley-Page Victor et Vickers Valiant, qui permirent au Royaume-Uni de garder la tête haute tout au long de la Guerre Froide. Une équipe courageuse d’enthousiastes, grands anciens et petits jeunes, a remis un Vulcan en état de vol, ce qui constitue un exploit remarquable. Et, de temps à autre, il est présenté lors de meetings aériens, malgré un coût très élevé dû, notamment, à la forte consommation de ses moteurs.
Ces derniers sont les Rolls-Royce Olympus d’une version antérieure à celle dont Concorde fut équipé. Mais on doit surtout retenir que la remise en vol d’un Vulcan a posé d’innombrables problèmes techniques qui ont été résolus un à un. Du coup, ce bel exemple de savoir-faire et de ténacité signifie qu’il devrait être possible d’en faire autant avec un Concorde. A condition, bien sûr, de trouver les financements nécessaires que seule une vaste opération de mécénat permettrait de réunir. Un sacré défi !

La photo est banale en apparence, le ciel est d’un gris profond, vaguement menaçant, comme c’est fréquemment le cas en Belgique : cet A400M survole Bruxelles, dans le cadre du défilé aérien qui, le 21 juillet, a marqué la fête nationale de plat pays. Une «première» sympathique marquée d’un zeste d’humour involontaire. En effet, peu auparavant, l’A400M avait été cloué au sol pendant le salon de Farnborough, pour cause de nouvelles inquiétudes suscitées par le TP400.
La Belgique a commandé sept A400M pour un montant de 1,18 milliard d’euros. Trois premiers exemplaires lui seront livrés en 2019, les quatre autres l’année suivante. Ils remplaceront des C-130H entrés en service en 1972/1973.
Un pilote belge, le lieutenant-colonel Tanguy Flamant, rejoindra bientôt l’équipe des essais vol d’Airbus Military. Il est bien préparé à cette tâche dans la mesure où il a suivi la formation prodiguée par l’EPNER.
(Photo: Serge Schultz)

Le comparateur de vols Skyscanner.fr dévoile les résultats de son dernier sondage auprès de 1.800 internautes : 74% d'entre eux seraient d'accord pour sacrifier le service et le confort des compagnies aériennes classiques pour voyager à prix plus bas avec une low cost sur un long courrier (plus de 4 heures de vol). Parmi eux, 48% des voyageurs pourraient renoncer à ce confort pour un vol de moins de 9 heures, alors que près d'un sur trois accepterait de voyager dans ces conditions pendant 10 heures (l'équivalent de Paris/Los Angeles). Cependant, 22% d'entre eux ne supporteraient les services basiques d'une low cost que pour des vols de 4 à 6 heures. Les internautes ont également été questionnés sur les services ou éléments de confort que les low cost devraient proposer pour qu'ils acceptent de voler en long courrier avec eux.

Environ 35% des voyageurs voudraient des sièges plus larges avec au moins 5 cm de plus d'espace pour les jambes. Le confort leur est donc plus important que les animations à bord (14%) et que les repas et boissons proposés (9%). 18% d'entre eux souhaitent pouvoir voyager avec un bagage a main gratuitement.

Jonathan Sepulchre, chargé de marché France chez Skyscanner, explique : « Les résultats de cette étude montre que la demande pour des vols low cost en long courrier existe bel et bien. Les voyageurs sont prêts à sacrifier service et confort pour satisfaire leur envie de voyage, à prix intéressant. Depuis quelques années, certaines low cost ont lancé des vols long-courriers vers l'Asie ou l'Egypte par exemple ; c'est donc une offre qui se développe. Mais ce n'est ce serait que l'héritage d'un concept lancé en 1971 par Sir Freddie Laker avec le «Skytrain». Ce fut le premier long courrier à proposer moins de services à bord pour un prix plus bas, avec notamment un Londres/New York sur lequel les passagers pouvaient apporter leur propre repas à bord.»